此时的南齐政权摇摇欲坠，朝廷早已不得民心，四处叛乱起义爆发，百姓流离失所，生存艰难。而刘彰仍在自己修建的园林池沼里聚众享乐，民生大计，国防国策统统被抛之脑后。后宫诸妃也日日寻欢作乐，无一人提醒皇帝去做正事，不过在刘彰这类君主的眼中，恐怕及时行乐才是人生大事。好不容易群臣苦苦上谏，刘彰才发现自己治理下的国家并不太平，打着哈欠拖着脚步终于走上了朝堂，众臣有一肚子话要上奏，“陛下，南边流民起义，已杀了三个太守。”“陛下，齐地暴民肆掠成风，已经两年交不上赋税了。”“陛下，宫中开支过大，可否支出一部分作为军费？”刘彰眯着眼睛听了半晌，忽睁开眼大喊道：“朕要打仗！朕要当将军！”使众臣真以为国家有救了，纷纷附和道：“陛下万岁！陛下万岁！”刘彰带着一众宦官登上检阅军队的高台，见军队齐整，呐喊声响彻云霄，心中豪情顿起，当即作赋一篇，不够尽兴，又让宦官叫来大将军，当即自封为“朝天将军”，看了一阵士兵演练后被沙尘迷了眼，又带着众人回宫去，众将伏地请求道：“陛下此刻下发诏令，平四方叛乱，事不宜迟啊。”“朕有些困乏，待回宫睡一觉后再作商议。”“陛下……”刘彰头也不回地登上辇车，回宫后依旧与宫女常侍们游玩赏乐，只派了几个心腹宦官与朝臣商谈事务。
刘彰的生母代太后教唆儿子卖官取财，修建后宫园林的用度不菲，大批量地卖官可填补这个空缺。几年下来，各地担任重要职位的官员皆不知是人是鬼，军阀割据，暴民流民纷纷揭竿而起。自封为将军后，刘彰少不得要时不时到军营中走动走动，与百官们商讨一下如何使烂摊子继续维持下去，不知是否因为国家现状令这位荒唐君主不得不睁眼看清现实，可现实的残酷又使成日沉迷于声色犬马的他一时半会无法接受，“朝天将军”的名号还未挂上一年，刘彰就因病而逝。刘彰将前任皇帝的优良传统继续发扬光大，曾一次性册封了十二位宦官为常侍，获封为侯的宦官更是不计其数，他甚至封宦官为将军，让他们参与镇压起义，回来后名正言顺地论功行赏。
图皇后所生皇子刘桑虽为嫡长子，却未被封为太子，刘彰临终前将自己喜爱的幼子刘桀托付给了心腹宦官，欲令将其拥护上皇帝之位。图皇后如何肯让他人窥探囊中之物，她与兄长早有应变之备，图家安插在宫中的心腹将此事提前告知了图成，图皇后与兄长权势盖过一个势单力薄的宦官，刘桑在母舅的庇护下得以顺利登基为帝，年幼的君主所面对的局面令人堪忧，太后争权，宦官外戚暗流涌动，天下大乱，刘氏政权即将名存实亡，稚嫩的肩膀如何能挑起重担？王朝的余晖缓缓降落，往昔再无机会追忆，只有无情的杀戮，不间断的纷争，将人们内心深处最歇斯底里的怒吼激发出来，用血光陪衬这团红日缓缓降落。
杜鸳魂归天界后，魂魄终于不再排斥冷慧惜，悠悠百年，终于从魂飞魄散之态再度复原，此刻正值天上仙官交接班之时，那个曾因一时气恼而化作雨雾的小仙官又回来了，他不解地向众仙官提问：“杜氏曾为刘乐的母亲，为何还能嫁给他，岂不是乱了伦理？”少司命一见他，就笑侃道：“之前不是已得道了？今日回来可要前功尽弃！”大司马见他仍苦苦冥思，笑道：“世上未出现人时，各类鸟兽皆是群聚而居，为了繁衍生息，哪会有伦理可言？”小仙官道：“大司命的意思是，人未形成前，他们的魂灵在鸟兽身上？”少司命道：“不仅是从前，现在也如是。人们设立了宗法礼法，自以为有了伦理道德，殊不知这是在自欺欺人，所谓礼法，还是为了更好地繁衍生存下去，设立规则是为了不使国家混乱。可惜啊，他们终究逃脱不了最原始粗暴的循环，伦理是假象，永无止境的欲望才是真相。”小仙官道：“我明白了，万物本为一体，宇宙从混沌而拓张，所有人和兽本为同物，彼所经历的，己终究一天也会经历。”大司命点头道：“不错。只是促成这一切的为何？为其中一位的执念所致。”少司命笑道：“这是他分外之事了，不宜再点明。”
魂魄凝聚后，投于凡间一户甄姓人家，甄氏一族在中山远近闻名，其族人从南齐开创起就在中山国担任要职，到甄缘这一辈时，其父甄康为当地的上蔡令，其兄长也举孝廉，都为不大不小的官职。甄缘三岁时，父亲甄康就因病而逝了，家中兄弟姐妹众多，甄缘出生时其父已过中年，甄康在世时对这个幼女十分溺爱，父女相处时日不多感情却颇为深厚，年幼的她在父亲葬礼上同大人们一起哀悼，伤心之情流露其外，众人都甚为惊异。甄家主母张氏照料一大家子事务，性情难免有些暴躁，偶尔训诫族中子弟时，甄缘就奉劝母亲：“尺有所长，寸有所短，哥哥姐姐有不擅长的事，母亲只需悉心教会他们，不比打骂他们更管用？他们做好了，母亲再也不会因此生气。”张夫人对女儿的话感到惊讶，也听从了她的建议，在甄缘年幼时，每逢哥哥姐姐犯了错，总会请小妹帮忙求情。
甄家在中山无极一条主街上修了宅子，附近有许多前朝的古迹。一日甄府众人出行到家庙去祭拜，甄缘在临出发前同姐妹们跑到附近的荒败房屋中去玩，