苏韧抿了下干涩的唇，道：“请进！”
门随风动，一个长长人影瞬入屋子，随手关门反锁。昏暗中，其人目光雪亮，静无生息。
苏韧发觉，此影居然有分眼熟。他沉吟片刻，微发笑道：“都睡了啊。如何深夜来此？”
那人开口道：“嘉墨，是我。”
果然这个嗓音，也有分熟悉。苏韧点头应了一声。他摸索着，重燃起灯烛，再瞅来人，讶然道：“万兄，是你？"
来人正是苏韧当内阁中书时的同僚——万周。自从此人去蓟辽帮廖严办军务之后，与苏韧已互绝音书许久。苏韧琢磨：俗话说，来者不善。难道万周竟与丰娘之死有牵连……？
万周眼光先落在凌乱的书架上，再拱手道：“嘉墨兄，恕小弟唐突。小弟此来，有机要奉告。之所以用了功夫，是不想旁人泄密。你的护卫，我只点了他穴，不会伤及毫发。”
苏韧省略平日的客套，请万周坐，促膝道：“万兄你说请讲吧。”
万周低声道：“小弟来此，是廖制台所派。”
“廖大人……我才拜见过他。”
“不错。但瓦剌大汗暴卒。如今国师等人封锁消息，囚禁王弟，派人向我朝求援。廖制台恐怕生变。进宫面圣后，已出发往北去了。”
苏韧念起呼其图的一节，想他们还是晚了一步。他皱眉道：“瓦剌这些年经营得法，休养生息，人强马壮。在边境与我朝旗鼓相当，何来求援之说？”
“名不正而言不顺。国师想要登上汗位，缺乏件王族的传世国宝，因此不能轻易如愿。王弟虽被囚禁，但各部首领心向往之。如果我朝肯加援手，他答应向我朝割地称臣。”
苏韧抽了口气，说：“此乃绝密军情。小弟不过顺天府尹，你向我泄露，怎就‘名正言顺‘了呢？"
万周叹息道：“兄台尚不知内情。廖大人要务在身，不得不回边境。已向万岁保举了兄台，为他分忧。万岁多半是允准了，所以大人临走，写了一张字条，请您过目。"
苏韧擦了擦手，接过来瞧，真是一张廖严字迹的便条，上边写着：“嘉墨，知难而进，勉力而为”，下面按了一个廖严的私章。那廖字，形状宛如一只收起翅膀俯瞰世间的老鹰。
苏韧心潮澎拜，一时忐忑，不知廖严保举自己为何位置，又揣不出皇帝是何心思？
苏韧尚未开口，万周补道：“廖制台还嘱咐小弟。他有一本未完之书，内有处理军政事务的心得，特别有对瓦剌秘史的了解。因为蔡阁老不喜军务，所以可以先给苏兄借阅。我暗夜来访，不便携带书籍，还是请苏兄去见老夫人。由老夫人授予兄台。”
苏韧连声感谢，说：“廖师之恩，没齿难忘。此番辛苦吾兄了，你也要跟随廖师出发去北边嘛？”
万周起身道：“正是。”
苏韧忽心念一转，问：“你说起瓦剌王庭，有一传世国宝。可知那是什么？”
万周思索片刻，道：“兄台知否，世上曾有青华仙册一说？"
苏韧暗自惶惶，故作茫然：“那是何物？”
万周低声说：“青华仙册是前朝国宝，传说可以令人起死回身，长生不老。但百年之前，献出青华仙册的人，却大不吉利。不仅全家被杀，自己还逃到了漠北，投靠了瓦剌。当时瓦剌尚属蛮荒部落，奉他为国师。结果此人在森林火焰中，挑出了一块未烧掉的鹿皮。说这宝贝乃是青花仙册的药引，取名叫‘玄天引’，于是百年来大汗们把这块皮子代代相传。不得此者，不当立！”
苏韧面色一变，抽了口气，嘴上却说：“这真是术士的无稽之谈，亏得瓦剌人信他。”
但在他的脑海里，已是万念燃烧，令他一阵眩晕，不得不用袖子掩住了下半部脸，咳嗽了几声。
万周打量他，正要问话。只听门口一阵脚步，随后有人急急拍门，大声道：“相公，你在里面吗？”
万周欠身，唇语道：“尊夫人。小弟领教过。”
苏韧忙道：“娘子，我已睡下，这就来！”万周来此，肯定不想让谭香知道。
这间书房不大，没有后窗，苏韧做手势与万周，让他看自己的行事，万周心领神会，无声点头。
苏韧开了前窗子，万周一避，藏于门后。苏韧揉眼道：“我坐着，竟睡过去了。”
谭香隔着窗棂，一只热手掐住他脉搏，脸上看不出表情，只说：“你迷糊了，赶紧开门！”
苏韧慢悠悠过去开门。一打开门，他就张开双臂，把谭香拥入怀中，贴着胸口，抱得很紧。
此情此景，他不得不抱她，但实在，很想与她相拥。因为世间无常，说不定有一天，就不能再拥有她了。
谭香闷在他胸前，乖的很，嗡声说：“你……唉？……你睡迷糊了么？我却睡不着……”
那万周拱手一笑，羽毛般飞身跃出。乌云遽散，廊下只有清冷月色，并江鲁的鼾声。