仅事先在锦衣卫衙门数次预演，而且与蔡述安插在沈府内部之两名亲信仔细磋商过。可以说，间接得倒了躲在幕后的蔡述之赞成。
简而言之，北海帮打算“狸猫换太子”，把今夜沈明用来显摆的重头戏换个“主角”。
来沈家的宾客都已经知道：沈明从武当山，花大功夫以重金请来一尊元始天尊铜像。虽说铜像不大，但相传是唐朝时留下的古代道教圣物，由孙思邈带去武当山的。其工艺精细，更是无以复加。沈明准备在赏梅夜宴时拿出来供众人瞻仰，而后正式奉在沈府新落成的道观中。
宝翔这边，据线人多方探明：沈明将铜像接回后，就放在一他所珍爱的紫檀木箱中。这箱子也是有来历的，但外面人不太知道。原为太祖时宫内所制的“九子连环箱”中一只。唐王府与蔡府，各有一只同样的箱子，四只在宫内，另有两只不知去向。箱子的所在，是园中沈明常住的一间大卧室。即便他有时不在此处过夜，每日也会去进去独自呆上至半个时辰，看看自己的爱物。至于这爱物是什么，府里人都说不清楚。可宝翔却一清二楚————正是那条差点缠死他的南洋黄金蟒。
宝翔打算偷梁换柱，以金蛇换天尊。不仅在众人面前出沈明一个大大的丑，而且揭露出沈明的不臣之心。蔡述那日在沈家庄外，问宝翔哪个人属蛇。宝翔嘴上说不晓得，可心里记得明白：皇帝和自己死去的娘同一年生的，正是个属蛇的。沈明豢养金蛇，以为玩弄的宠物……若传入皇帝的耳中……不知能起何种波澜……
然而，计划归计划，虽然每一步骤都算计过去，每一个环节都有人负责，每一个地方都有人接应，甚至计划以外，又预备下数种应急对策。宝翔依然知道：行事绝不可能密不透风，毫无瑕疵。稍有差池，可能粉身碎骨，还连累了兄弟们。
不过他这个人天生胆大。过了那么多年，他觉得事情要么不做，做就有风险。人想多了，毫无意义，徒增忧愁。他总信那句：“成事在人，谋事在天”。他宝翔是北海帮的老大。而他的老大是老天爷。只要天不厌弃他大白，那么自己只管放马去做。如果有一天，天真嫌弃他了，那么他坐在家里吃吃喝喝，也可能睡一觉就去见阎王了。
这些都是场外的话，且说苏嘉墨逛花园的时候，宝翔已得手了一半。
老七本事不小。他领着那菊榜魁首黄银官，所闹出的滑稽动静，早已吸引了卧房守卫的注意力。
而换上家丁衣服的宝翔，已暗渡陈仓，如走高空走悬索一般，小心翼翼摸进入了沈明卧室。他是一回生，二回熟。加上现在青天白日，他顺着记忆里的软梯，入了凿井旁的蛇穴。算他运气好，黄金蟒正盘成一团小憩。宝翔当然不会和蛇兄放什么交情，麻利地以蛇药迷昏了它。
他再取出一个备好的大袋，将蛇装入其中。黄金蟒分量不轻，他虽有轻功，但背着如此重物跳下凿井，也绝非容易。于是落地不太稳，摔个狗啃屎。好在无人在侧，北海龙王，都不担心丢人显现。
他放下袋子，四处找寻箱子。等找到时，已汗流浃背。原来沈明屋里，不开一扇窗子，又同时燃了七八个壁炉，热得已像初夏。宝翔想：大概是老东西寂寞，怕那金蛇冬眠，所以才弄得这样热？他倒不怕花了他老人家的妆容么？
宝翔思及此，不禁哈哈。虽然九子连环箱的锁极难开，但遇到宝翔这种开锁奇才，也只用一炷香的时间。箱子里果然是尊两尺许高的元始天尊塑像。
宝翔说了句：“天尊，委屈您了。”
他把只能微微动弹的金蛇放入箱子，算了算时间，认为是与计划差不多，再落好锁。
九子连环箱不同寻常。上雕九个童子的眼睛，都可透出箱子内物事的光泽。
然这条蟒蛇与铜像，本来都有金属光泽，即便察看，也觉得天衣无缝。
天尊铜像同样很沉，宝翔将其纳入口袋。背在背上，原路返回。
窜上屋顶，他长出口气，一边移动，一边想：今天真够顺手！回去要发动兄弟们，救济百姓，成人之美，做满三百件不留名的好事，以圆苍天老大的功德。
他忍不住哈哈笑出了声，从房顶上跳到一条窄窄的廊道里。只要把这个袋子放入廊道那端，沈府留给蓝辛和其妾房房更衣的房中，他自己这步算成了。如何处理那尊像，是蓝辛的任务。
岂料宝翔刚哈哈完，有个同样家丁装扮的人，从廊道那端迎面走了过来，同样背着个袋袋，同样正咧着嘴，想必刚哈哈完。
见了宝翔，那人陡然一惊。他腿脚发软，面色惨绿。
口袋从那人肩膀上滑落在地上，哗啦咣当，落了满地。
那是几件女眷首饰，一条火腿，几件织锦缎服。
“我，我，我，什么都没偷！”那家伙战战兢兢说，为表清白，他把袋子全放在地上。
宝翔恍然，原来是个浑水摸鱼的偷儿。
这里不是华容道，自己又不是关云长，即便狭路相逢，也没必要上演什么恩