三百年后，翌国，上京城。
这里是翌国，翌君顾檐礼的天下。
上京是翌国之都，自皇城玄武大道出来的那条街叫和顺街。
从南至北，和顺街两旁皆是邸店林立，朱楼万千。道路形制不似其他街衢，和顺街的宽，足足够七辆标准形制的太平车并驾齐驱。饶是如此，每从正牌时分至三更夜里，这条街上常是人不得顾，车不得旋。每至旬休之时，更是一个红尘四合，烟云相连。
市是如此，坊之亦然。
天界的坊不设高墙，以街巷隔开。和顺街东为长空坊，西为碧云坊。两坊所居，或红楼贵眷，或富商大贾。无论是什么，都不乏门庭若市。干谒的、走访的、拜会的、外城来上敬的、千里外来打秋风的……源源不断。
京正园的广亮大门外，沿着粉墙，排起了长龙。长龙里的人多是些年轻白净的面孔，穿着暗花缎面的直裰，腰间挂着招文袋和玉符，头戴软脚幞头，身旁跟着一两个侍从或是私塾先生。排在前的人便垂头静立，几时不动一丝。靠后的人中则有些摆了把交杌坐着看书，也是不出一声。
李长渊瞧了瞧远处一排整齐的人头，顿时心生退意，扭头向旁边的人小声到：“先生。”
“公子有事？”
“国试向来由礼部全权负责，试卷题目由安礼台学士所出,君上又亲命了礼部齐尚书为座师。这怎么也和刑部扯不上关系啊！要说关系，学生只闻好似散卷官有个是比部员外郎，可这散卷官……怎么这么多人来拜会安家啊？”
李长渊祖籍凛州城祁县，是那里县学的廪生，年纪不大，天界八百岁及年，他约莫有八百来岁。其父李炳做绸缎生意，在当地也是颇有财势之人。翌国有个举人之间的习俗，若是有家中条件不错的，本身也有几分才华，便要在春围前早早上京中来，找了家中能说的上话的朝中官员干谒拜会。若是届时春闱落榜，到底也在这些官员前混个脸熟，再好点认个师门，倘若人情够硬且礼送到位了，也不愁在朝中混个一官半职的，就算不入流，好歹也是个京官，能留在京城里，日后再由上峰提拔，也是有些前途的；若榜上有名那就更好，做了天子门生，日后在官场上，必是能光宗耀祖。
“公子可还记得，方才我们路过碧云坊齐府时，外面是何光景？”
李长渊想了想，道：“自是忘不了，就是要看先生问的是哪种光景了。人么……既然是礼部齐尚书的府邸，那比这里多三倍的人就是正常。要说不同，大概就是，他们穿的都灰头土脸的，想让人不知道他们是书生都难。”说罢，他扯了扯嘴角。
“公子既然知道，那理应想想，为何两边如此差距。”
李长渊不说话了，默了半晌，才问：“爹又找了什么门路？本身我中举就是好巧不巧的，让我去参加春闱，那妥妥是把炮灰往战场上撒。爹又不缺银子，想让我做官光耀门楣，他捐一个不就得了！还非要如此大费周章地证实了我就是那炮灰才肯作罢。”
“公子啊，找什么门路都不重要，重要的是找对。找对门路，饶是八品小官，几两白银，也好过送几车黄金进朱门。”
“先生，我还是不明白。您是说，国试实际上是由安大人掌控吗？可安大人分明是刑部尚书，又怎管得了这事？况且—”长渊倏然压低声音，“上京不是有句话么，‘流水的朝臣，铁打的风宪’。就算官员们结党营私，可谁又敢在三法司头上动土？三法司，是圣上颜面。先生，你可知这到底是为何？”
“公子，你看着我。”那先生蓦地严肃起来，“记住老爷的话，你就把安大人当作齐大人，该怎么对齐大人说，就怎么对安大人说，多的话不要，你一定要记住。”
离和顺鼓楼的鼓声过去已经半个时辰。
随着时官的长呵声毕，长龙散去。李长渊正欲离开，却被先生一拽，走到京正园门口，遂只好对着守门人拱手一拜，道：“李家长渊，家父凛州李炳，求见安大人。这是禀帖，还望奉上。”
守门人年纪不大，估摸着也就一千来岁，穿着得体的青布棉短褂，腰间配着京正园的琥珀牙牌：“李公子见谅，我家老爷今日休沐。安家有规，凡至旬休、年节，酉正闭门，恕不敢逾矩。”
长渊却是一笑，“非是要您逾矩，只是请您通传。长渊进门是逾矩，您不是。”
身边的先生便取下招文袋，递予守门人。
“规矩由人定，自要为人情让步。人群作鸟兽散，独留公子，可见是一片赤诚。”
长渊便颔首，遂抬腿跨入角门，心中暗舒了口气，道果然爹说的是对的，无论什么样的门，只要“门包”够大，总能敲开的。
门内隔去喧嚣，种着槐树，再往里走至垂花门前，种着一水儿的白玉兰。此时正值一月，腊梅花开，闻得隐香，长渊嗅了几口，又不敢死劲儿嗅，怕吸气声大了引得前边引路之人的注意。又穿过一段抄手游廊，只见一大理石题字插屏，转过去，后面是待客的小厅。他和先生随前