巨大的石盘上刻着八卦一样的阵图。“甲乙丙辰坤乾”等间隔排列在中心一圈，外围还有两圈。中心圈是子丑寅卯，最外层则是“初”和“正”两个字。这是朱紫最常用的计时工具——日晷。
黄铜指针此时指向了“丁、午、正”，花惊初握紧“地鼠”的木牌，觉得时间差不多该轮到自己了，刚做完深呼吸，就听见考官高喊她的名字：“地鼠，将军府表二小姐花惊初，对战……”
念出她名字的那一刻，就有穿着道袍、扎着冲天辫的小男孩引着她走上台，花惊初手握琉璃剑，已经做好了准备。心里揣测着对手是钦天监的公子、还是兵部侍郎的女儿，站在高台上，众人的目光齐刷刷盯在她身上。
紧张，手心出汗。
“对战……”
考官那边却好像出了岔子，支支吾吾喊不下去。
此次剑术比赛监考一共三人，左右各坐着一位朝中德高望重的老臣，而中间是皇室特派来监管的特使——他戴着黑兜帽看不出年岁，听声音是个男性。
特使：“怎么了。”
考官捧着册子上前：“我儿不见了！”
特使咳嗽一声，手摆了摆。手上青筋凸显，血管凹陷，似乎是个中老男人。他道：“别说你儿，就算是皇女不见了，这比赛也得继续。”
考官激动：“可我儿准备了那么久，今晨他就随侍从离开了怎么可能现在还不到场……”
迟迟不公布“地鼠”对战的另一人，花惊初站在台上被寒风吹得有些恍惚。心里焦灼，又不知发生了什么，站在公众面前就如同处刑一样难受。
她：“哪里出了问题？”
领着她上台的稚童摇了摇脑袋，他不是第一次遇到这种喊名字不到的情况，但在台上被晾了这么久的倒是少见。
台下也议论纷纷，百姓是来看热闹的，不是来闲吹风的。更何况还有些靠押注输赢来赚钱的赌徒，立刻就不干了！起哄闹事者有，小孩子不安分的哭闹声有，场面瞬间乱作一团，甚至有人贩卖白菜帮子、西红柿和臭鸡蛋来助兴。噼里啪啦扔过去，天上就跟下炮仗一样，好在官兵及时维持秩序，才没污了赛场。
“干什么，安静！”
“安静！”
考官上前，不知发生了什么，他面如死灰，声音也不似之前洪亮而是蔫蔫的：“殿前司之子肖春芳因事延误，缺席视作放弃资格。地鼠赛，依次顺延！”
所谓的“依次顺延”指的是将“地鼠”后面的牌子提前，比如接下来是地牛组，那么就将地牛组的两人拆分出来，按照顺序在先的一人补上。
“地鼠组，比赛开始！”
随着一选手模样的人从台下走上来，稚童手持铜锣“咚”的一声敲响，稚气浑厚的声音传遍了整个广场：“三局两胜，生死不论！”
花惊初深吸一口气，抱拳鞠躬：“请赐教！”
场下欢呼起来，众人纷纷下注。几乎每个茶楼都在一层设了下注的平台，上面左红、右绿，最上面有贴条，选手的名字就写在贴条上，颜色则代表着输赢。此时下注的贴条分别用毛笔写着“花惊初”和“XXX”。
一个背长枪的小少年挤在人群里，手高高举着一个鼓鼓囊囊的荷包，大声喊：“老板，帮我押！我下注！”
“好嘞！”头上围了根红绳一看就是街道痞子的人接过荷包，确认了一下跟旁边人耳语：“二百两，肥鱼啊。”身旁人立刻用牛皮纸记下数字，并红色印章在上面按了一下，将票据交还给少年。
少年对这一切似乎丝毫不知，一脸兴奋，满面红光。此时桌上密密麻麻全是白花花的银两，看得他心花怒放：“押花惊初，全押！”
“你确定？”痞子惊讶的开口，笑得不行：“她可是这一场比赛胜率最低的选手，在外声名狼藉不学无术，怎么看都不是黑马。”
“确定，确定！”
少年坚定点头，快要用脑袋捣蒜了。他可以不信任何人，甚至他自己，但他绝对信少主！少主可是一眼风云的人物，少主下的注、说的话准得可怕！！
痞子有点懵。少年目光之坚定，眼神之可怕，甚至让他有瞬间的自我怀疑，难道从事这一行业好几年了竟然会马失前蹄吗？不，不不。快速调整，露出一个职业化微笑。
少年：“赔率多少？”
痞子揣手：“一赔十。”
少年又惊又喜：“这么高！”
痞子搓手手：“这就给您下注。”将荷包往红色那一便扔过去，旁边人又写了个两千两的条子递过去，当然这个条子上也写着“出奖生效”。
接过条子，将两张纸叠好妥善放入怀中。少年从人群中挤出去，一路小跑顺着楼梯往上“哒哒哒”去了二楼的雅间，“咚”的一声把门关上。好像里面像是有秘密似的。痞子将目光收回，摇了摇头。
“现在的年轻人，太冲动。”
“十赌九输啊！”