春天的夜晚总是在沉静中透出几分撩拨的，人站在掩于树草之后的河滩远远向上望去，老街石巷里灯火交辉、人影婆娑；而河滩上则分外寂寥，唯偶尔晚风拂波惊起三两只水鸟，扰断两人谈话。
这处浅滩距离陈凤的乌篷船已经隔了好几个弯道，又离主街路远，不必担心人来惊扰。
看着眼前才二十一二的年轻男子，宴娥此刻的心中竟意外地多了几分怅惘。
20年前孟英曾说过，若是有朝一日他死了，必定会找人来接他的班，来继续未完成的心事。按照他的性格，从前都以为多半是重金悬赏有能之士，可时至今日，她才明白他们把孟英想的太过小气。
在孟英心里，钱跟亲人相比自然亲人更胜一筹，他那样疼爱两个孩子，是舍不得让孩子们来受罪的。但如今孟一行就站在眼前，实力证明他们以前都想错了。
可是接下来的路，艰难程度并不亚于当年他们下巴洞谷时走的那条荆棘小道，孟英舍得让孟一行来，心里必定是做好了最坏的打算。
宴娥无声叹息，心中的怅惘一半为了孟英，另一半则为了庄鹤。
而就在她怅惘叹息的同时，孟一行的心却麻利地掰成两瓣，一瓣极其所能地腹诽宴娥的妈也就是庄鹤无情无义，自己拜把子的兄弟过世居然都不来悼念，实在狼心狗肺不配为人；
另一瓣心的状态则只能用“无能狂怒”来形容。
孟一行坐在断了半截的石头上面，偷偷地用目光凿穿宴娥的脑壳，幻视在她脑后的发髻上，幻视着那条差点勒断他脖子的银索！
实话实说，自从老孟五年前驾鹤西去以后，他再没有棋逢对手过，更没有受过如此大的憋屈！要知道在长沙一带，他可是说一不二的“孟小嗲”！
当然了，人这样称呼他，一部分原因是来自于老孟的。
印象里老孟说话总是细声细气的，像个女人发嗲，又像故意捏着嗓子要恶心人似的。大夫说，那是他伤了嗓子的缘故。不过老孟虽然说话嗲，但做起事来却雷厉风行颇有江湖豪气，而长沙话里“嗲嗲”就是爷爷的意思，所以底下人都称呼他“孟嗲嗲”。
孟一行作为他的儿子，自然是要被尊称为“小嗲”的。
平心而论，孟小嗲长得不赖，健康的小麦色脸庞上匀称地分布着五官，浓黑的眉毛叛逆地向上微扬，高挺的鼻梁下方是薄而性/感的嘴唇。由于常年的挨他爹的揍，因而目光总是倔强不服气。他自认姿色尚可，家中产业也足够挥霍两三辈子的，可是总难觅得知心人。
长到如今二十二岁，除了老孟之外，孟小嗲再不怕一人。但是今晚他见识到了比老孟更狠更“嗲”的宴娥，自己偏又打不过，所以只能在心里无能狂怒。
又想到自己将要与这么“嗲”的女人同舟共济不知多少时日，孟一行的两瓣心忽又合成一处，为自己的处境担忧起来。
短暂的相顾无言后，宴娥突然想起点什么，问他：“你妹妹可叫别路，孟别路？”
听到这个名字的瞬间，孟一行就认定自己的担忧并非杞人忧天，他甚至觉得宴娥是在盐场做过工的，否则怎么能如此准确地在他的伤口上撒盐？
可是不答也不好，毕竟双方长辈拜过把子，按长幼顺序，他还得把眼前这位撒盐高手称做“姐”。但为着银索之仇，孟小嗲不能低这个头，所以只哼哼唧唧地点了个头，并不叫她。
宴娥没往这方面想，看他点了头就又想接着问她现在何处之类的话，可孟一行并不想继续关于孟别路的话题，所以干脆直接掉转话头，往正事上说。
在乌篷船的时候，他误将黑暗里的宴娥当作陈凤，还把远在千里之外的王二狗骂了个狗血淋头，如今他们二人既然相认，就该把各自的线索合并在一处来看看这个陈凤到底是怎样的一个人。
根据王二狗提供的信息，这个陈凤并不是本地人，而是十年前的某天孤身从外地搬来的，今年已经四十七岁，是个风韵犹存的半老徐娘。其个性乖张怪异，犹善多疑，自搬来后就不住在街上，反而择了临水浅滩，以船为屋。
王二狗还说，陈凤还是个“船娘”。
当时孟一行看他一副“你懂得”的表情，以为他是看不起这种卖苦力的人，也就没放在心上。及至到了象头镇，亲自打听了一些陈凤的事后才明白过来他为何那副表情。
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古时在沿海沿河的地方多有摆渡的船只，而摇撸撑船的人又多为男性，人们称之为船夫。而与之相对的，便是船娘。
据说船娘这个职业始于隋朝，隋炀帝三下扬州时，在大运河上划船的却不是壮丁，而是盈盈美女。美女们衣着清凉，摇着桨儿露出纤背以供隋炀帝观赏。
在这之后，船娘便风靡开来，引得文人骚客们趋之若鹜，纷纷效法柳三变为其作文写诗，比如宋朝诗人秦少游就写过“西湖水滑多娇嫱，妙奴十二正芬芳”的诗句。
可渐渐地，船娘这个词就变了味儿。再