姑这一名字。
忍冬大惊：“姑娘，你到底说了什么，大冷天的，舅老爷要罚你跪祠堂？”
清焰道：“多说无谓，你且去吧！”
“奴婢去找老夫人！”忍冬抬脚就走。
清焰连忙将她拽回来，“没用的，这事原就是我不对，就算外祖母知晓了，她也只会睁只眼闭只眼而已。”
外祖母虽疼她，却更注重家族声誉，若不是生母已死，她主仆几人一路风尘仆仆从蜀中来到上京，灰头土脸的看起来可怜可叹，外祖母恐怕也会如外祖父般硬下心肠将她们赶走。
清焰的母亲方楚当年为了她父亲赵子义与方家决裂。二人成婚不过一年，赵子义便病死了，方楚便随公婆回了蜀中故居，后来生下清焰这个遗腹子，如珠似宝地疼爱。这十几年间，三人相继离世，清焰只好在一位远房叔伯的护送下千里迢迢前来投奔。
外祖父方岁安见到她时，只扔下一句：“我方岁安并无女儿，何来外孙女？”
但他最终还是默许清焰住了下来，只是刘氏顾及家族颜面，又将她送走了。
若是再让她知道自己说出那般大逆不道的话……
清焰简直不敢想她脸上会是什么表情。
她这几年来小心翼翼，费尽心思去讨好她，就是为了将来能有个安身立命之所，好给喑姑养老送终。
“那奴婢去给姑娘拿床厚被吧！至少能暖和些。”忍冬红着眼眶道。
清焰强笑道：“哪有人去祠堂罚跪还要盖被子的，我不如回床上躺着算了。”
忍冬急道：“那怎么办？”
“以前我们由蜀中一路北上，路上多少艰难困苦，还不是挺过来了。没事的，你赶紧回去罢！让喑姑不要急，若外祖母问起，就说我宫宴上喝多了，正醉着。”清焰说完，踏着夜色去了位于方府东南方向的祠堂。
夜凉如水，更深露重，清焰跪在蒲团上，她望着先人的牌位，双手合十：“列祖列宗在上，清焰此生不求荣华富贵，只愿能安稳度日……”
话言未落，门吱呀一声开了，身音轻得如猫儿的低唤。
是喑姑。她悄悄端来一碗热汤，红着眼不由分说要清焰喝下。
清焰喝完，胃里暖烘烘的，苍白的脸色红润了些许，便笑道：“喑姑炖的汤还是一如既往好喝。”
喑姑听不见，摸摸她的头发，无言地退了出去。
长这么大，清焰还是第一次被罚跪，双腿麻得像两根冰棍子，只好时时挪动几下缓解，几个时辰下来，简直是度日如年。
砂砾虽然微小，漏过指缝也有流完的一天，清焰在忍冬搀扶下拖着冻僵硬的身子回到揽月斋时，玉盘西坠，启明星挂在了悬山顶的屋脊上，清辉荧荧。
她抬眸伫立良久，只觉在这寒冬时节，连素娥都显得黯然神伤。
“姑娘，热水已备下，姑娘洗洗驱驱寒气罢？”忍冬在她身后道。
清焰便进屋脱了斗篷，卸下一头的钗环，又将衣裙脱下递给忍冬：“舅母的心意，丢不得，搁回箱笼里罢。”
说罢拿了根檀木簪将乌发绾起，双脚轻轻跺了跺，慢慢往净室去了。
忍冬怀里抱着那套沉甸甸的衣裳，上面以金线绣成的彩蝶在摇曳的烛光下流光溢彩，似乎下一瞬便能扑棱着翅膀飞起来似的。
“晦气！”忍冬啐了一口，将衣裳搁回箱笼内，又将案几上的柚子叶拿上，才去了净房。
清焰半阖着眼，整个身子泡在浴桶中，仅露出半截凝脂般的双肩。
忍冬才走近，就见她锁骨处明晃晃一块铜钱大小的淤青，像树梢高处的茉莉花瓣被蜂虫啃噬了一个伤口。
忍冬别过头，将绿油油的柚子叶丢进木桶里。
清焰笑道：“难为你了，大冷天还找来了这东西。”
“辟邪去晦。”忍冬垂着眸，情绪不堪高涨的模样，“锁骨处的伤是太子那厮弄的？”
“大概是他手上的玉板指压的。”清焰按了按锁骨，不愿多回忆。
“姑娘，这事就这么算了吗？不如请老夫人为你做主吧！”忍冬愤愤道。
清焰摇头道：“不行！若被祖母知晓，不管太子将来下场如何，她都会让我嫁过去的。此事除了你我，还有陆秦弓与太子身边的人知晓，陆将军应当不会说出去，太子更不会乱说，所以莫要再提了。”
“可是……”忍冬要想再说，却被清焰打断：“我这不好好的吗？没缺胳膊少腿，就这样罢！”
忍冬只好噤声，只是一张小脸仍旧气鼓鼓的。
清焰怕受寒，泡了一小会便匆匆忙忙裹好衣裳躲回榻上。忍冬从妆匣里拿了面脂递给她，清焰以食指挑了黄豆大小的一粒均匀地涂抹在脸颊与脖子处后，便一头栽倒在被裘中。
“姑娘先别睡，这药膏是大公子送来的，擦点罢。”忍冬说着，拧开小瓷瓶的盖子，用一柄玉勺挑了药膏，