”
“是陆……”胡思年话说一半戛然而止，跌坐在椅子里，喃喃道：“陆丰伏诛，没人能作证了。”
胡夫人急得在屋里乱转：“咱家上哪儿再凑五百两银子呀！你说文广这孩子，平时挺老实稳重的，怎么就……”
“你别转了，头晕。”胡思年五指为梳，不断理着头发，“大不了舍下这张老脸，再去求求……”
说到此处，他想起当日一次次吃闭门羹的情形，料定此次不会有更好的结果。万语千言化作一声长叹，咬咬牙出了门。
“胡御史！”
一个黑衣老头从拐角处走出，拱手作揖。
胡思年停下脚步，疑惑道：“您是？”
“您不用认识小的。”黑衣老头躬身回应，“您只需要知道，阿牛身死那天，小的正好在现场。”
“愿闻其详。”
黑衣老头正色道：“请教胡御史，如何能让马跑得快些？”
胡思年不明所以，依旧答道：“抽鞭子。”
“不错，”黑衣老头回道：“但不止抽鞭子，只需要刺痛它，比如火星、热油也可以。令郎就是路过油条摊位时，马受惊狂奔。”
胡思年神色微动。
黑衣老头继续道：“阿牛本来好端端地在路边站着，突然有人把他推到路中间。还有，阿牛得了痨病，命不久矣。”
胡思年微微眯着的眼睛倏忽亮起，“阁下可否为犬子作证？”
没有回应。
胡思年咬咬牙问道：“交换条件呢？”
“继续弹劾威远侯。”
胡思年有点不敢相信，“这么简单？”
黑衣老头微微颔首，“听说前两天，威远侯世子找过阿牛的堂哥们。”
胡思年神色触动，瞬间明白了此次事端的缘由，对着黑衣老头拱手作揖道：“有劳，多谢。”
拐角处一辆马车缓缓离开，马车里有人轻声哄道：“秀秀乖，你爹爹还有事，下回再带你来看爹爹好不好。”
阿牛族人告状第一站是长安县县衙，因为事涉御史中丞之子，长安县尉不敢擅专，将皮球踢给了大理寺，大理寺丞对不通情理的御史中丞也十分抵触，转手把案子推给了京兆府。于是，他们围着长安城来来回回跑了几圈后，见到了京兆尹李云山。
事涉京官之子，舆论惶惶，李云山索性公开审理，堂外里三层外三层挤满了看热闹的人，司徒钊、苏蕙宁、胡思年等人都挤在人群里。
“不是我不给，确实拿不出这么多。”胡文广道：“家父的俸银勉强能够养活一家子。我本来等着参加科考，但是朝廷很久不开恩科了，没有功名就没有俸银，只能靠给人写字画画赚点零碎银子，实在是凑不出五百两。”
堂外嘘声一片，纷纷议论是真是假。
“肃静！”李云山止住众人，问道：“所以你承认，是你纵马踢死了阿牛？”
胡文广再次重复当时的情形，喃喃道：“我没想到马会突然发狂，也没想到阿牛会突然冲出来……”
“大人，你别听他胡说，他这是想赖账！”阿牛堂哥直起身子，脸红脖子粗地争辩。
斜刺里突然传出一个声音：“他没有胡说。小的看见，有人推了阿牛。”
苏蕙宁顺着声音看去，一个黑衣老头挤出人群，信步走到堂前，疑惑道：“张平？”
张平指向阿牛堂哥，笃定道：“那个人就是他！”
“你个臭老头，胡说什么？”阿牛堂哥一骨碌爬起来，想推搡张平，被兵士拦住。
张平从容地跪下禀报：“大人，小的看见，他把阿牛推到了马蹄下。”
“胡说！那是我堂弟，我为啥要推他？”阿牛堂哥一脸不服气，“再说了，谁知道他的马会突然发疯？”
“不是突然发疯，而是路过油条铺时受到惊吓。”张平淡然回道。
李云山略一思索，立即派人去请油条铺老板。
阿牛堂哥仍然不服气，“就算马是受到惊吓发疯，我推阿牛有啥好处？”
“因为有钱拿。”
阿牛堂哥震惊地看一眼张平，假装镇定地收回眼神，“钱？什么钱？你给老子钱？”
“张青会给你钱。”张平面向李云山，“大人，请容小的禀报，小的看见，张青给他一锭银子，让他把人推到马蹄底下，许诺事成之后再给五百两。”
“你、你，你胡说！”阿牛堂哥结结巴巴回道，“你有证据吗？”
苏蕙宁听见人群里爆发出鼎沸的讨论声：
“怪不得他们天天豪赌，一掷千金，原来钱是这么来的。”
“害死阿牛换来的钱，一个铜板也没用到阿牛娘身上，简直作孽呀，要造报应的！”
“呸，简直是畜生！”
议论声越来越大，其中一位壮汉突然瘫坐到地上，淡黄色液体从脚下