一顿生日家宴让橱嫚品尝到了末日降临般的滋味，秘密被人当众揭穿，仿佛被人扒光了衣服当街示众一般，羞耻心令她无地自容。
达源默默地陪着她在街上闲逛，橱嫚依然心有余悸：“达源，我知道你是好意，但我不需要你高高在上的同情跟怜悯，就算是石缝里的一株野草，它也需要自由生长的尊严。”
达源问：“嫚，你为什么会这么想？我是真心实意想与你白头偕老的，或许，我应该事先争得你的同意，可我那不是情急之下的权益之策吗？”
橱嫚委婉道：“‘曾经沧海难为水’，达源，你明白我的心意。”
达源回她：“‘除却巫山不是云’，我对你的心意也一样。”
橱嫚羞于与他那柔情脉脉的目光对视，她微微垂下眼帘，道：“达源，我做了情不自禁的事，没有对错，我也没有后悔，既然做了我会承担后果，我一个人独力也可以把孩子养大成人。”
达源沉思了片刻，问：“你想过没有，一个未婚姑娘带着一个私生子怎么活？就算你不在乎旁人的闲言碎语，孩子呢？爸爸是个国民党反动派军官，你忍心让孩子也跟你一样，在遭人歧视的环境下成长？再说了，若是你有这层关系，政审肯定通不过，你这人民教师的职位是保不住的，你拿什么养活孩子、养活你自己？”
橱嫚被他问得心酸，想着往后的日子，不禁泪如雨下：“你觉得，事已至此我有的选吗？我不怕死，可我突然好害怕活着。”
达源心疼她，把她搂在怀里，橱嫚在他的怀里瑟瑟发抖，掩面痛哭。
达源道：“想哭就大声哭，有我在，什么都不用怕。”
橱嫚哭过之后感觉好了一点，她从达源的臂弯里挣脱出来，小声道：“达源，谢谢你。”
达源平静地问：“为什么要说谢？今生能有机会爱你、护你是我的荣幸。”
橱嫚沉默了片刻，小心道：“达源，我其实更想跟你说的是，‘对不起’。”
“那就更不必了，”达源脉脉含情地望着橱嫚：“嫚，永远不要为这事跟我说‘对不起’，因为我乐意，自始至终我乐意。”
橱嫚泪眼朦胧地望着达源，感激之情溢满心怀。达源道：“嫚，我们结婚吧，做个名义上的夫妻，咱们有自己的家，互相照顾、互相温暖，一起把孩子抚养成人，咱们天晴时分享快乐，下雨时分担痛苦，一辈子那么长，路上有个伴儿就不会觉得路途遥远、日子枯燥难熬。”
橱嫚泪如雨下，她连连摇头：“不，不不，这让我如何面对你？！人生短暂，青春几何？你不能因为喜欢一棵树而放弃整个森林。”
达源道：“我一生只需一棵树，森林再大关我何事？爱，就是承受孤独，而孤独跟爱一样，美丽却不能分享。”
橱嫚道：“这样对你不公平。”
达源笑道：“‘子非鱼，安知鱼之乐’？”
达源温柔地抚着她的发丝，道：“我与你订个君子之约，若等到他回来的那一天，我一定会当他的面儿跟你求婚，不过我现在不会乘人之危，那样胜之不武。”
橱嫚心疼不已：“达源，你让我拿什么来报答你？”
“傻话！你以为我这是在跟你做买卖吗？”达源道：“嫚，我愿意等，用我的一生来等你，一直等到你心甘情愿嫁给我的那一天。我许你，天黑有灯、下雨有伞，只要家里有口吃的我就不会饿着你们娘儿俩。”
橱嫚感动得涕泪俱下：“达源，给孩子取个名吧。”
达源见橱嫚不但应允了，而且还给了自己作为父亲才有的权利，他内心欢喜：“男孩子必须姓杨，女孩子么，就叫爱莲。我至今还记得，第一次见到你时，我脑海里不知怎么突然浮现出徐志摩的那首诗，‘最是那一低头的温柔，象一朵水莲花不胜凉风的娇羞’。”
橱嫚明白他意思，更是感动到心痛，她道：“我小的时候，婶娘带我去天后娘娘庙求签，她害怕抽到下下签便让我替她抽签，我抽到的那只签是；‘河汉清且浅，相去复几许，盈盈一水间，脉脉不得语’，这么多年过去了我现在才恍然大悟，这签语不正是说的我自己么？”
达源望着橱嫚，暗自轻叹一声：唉！造化弄人，天涯咫尺、咫尺天涯。