话说杨家二兄弟，自日本人占领青岛以来，因杨二爷坚持不与日本人合作、不跟日本人做买卖，杨氏店铺里进出的洋货或是西欧的或是美国的，不再有日本货。可是，自二战爆发以来，欧洲的日用货物不但货源紧张、供货渠道不畅，而且还品种不全、价格奇高，再加上日伪政府的横征暴敛、日本人的大肆掠夺，地痞流氓也趁乱敲诈勒索商家，杨氏商铺的生意眼见着日益衰落、难以维系，更为雪上加霜的是，两年前，一直忠心耿耿为杨家勤勉效劳的总管吴先生驾鹤西去，尽管杨二爷辛勤操劳，可他独力难支，性子又忠厚，不善耍奸打滑，保守这份祖业实在勉为其难，为此，杨氏兄弟在生意上的意见分歧越来越大，幸好上面有精力旺盛的杨老太太给镇着，这一大家子至少外表上看来还有个架子给撑着，不至于一时半会这就散了。
话说六、七年前，杨三爷叔轩从南方捣腾进了一批羊皮，因他没什么经商经验，人又盲目自信，验货不仔细被人以次充好坑了一把，运回时偏偏又赶上个连阴天，以至于那批皮货大部分发霉变质，压了仓底快一年，占着地方不说，因几万大洋不能周转，杨氏店铺的流动资金不免捉襟见肘，杨二爷疲于应付、四处筹款填塞漏洞，再加上日本鬼子进了城，人心惶惶的，生意更是难做。
这日晚饭后，杨家两兄弟在厅里喝茶闲聊，捎带着也聊起了生意上的事情。叔轩一边剔着牙、一边建议：“二哥，都说今冬的皮货还要继续走俏，咱头年押下的那批小羊皮我看这下可以脱手了，一来，军方征走了好多皮货做军用，二来，因为战事，农民养羊的少了，羊皮更是紧俏。”
“可是”，仲轩沉吟了一会儿，道：“咱库里那批存货大概有三、四成已经发霉变质，其余的马马虎虎还可以充个二级品，嗐，一等价收上来的皮子，就算在眼下也很难卖上个二级品的价哦。”
叔轩听二哥话里有话，分明是在责备自己嘛，便“扑”地一下，将嘴里含着的一根牙签吐到地上：“哎我说二哥，话可不能这么说，我当初那也可算是有真知真觉啊，谁料想，天不作美，损了点货那也不能全赖我呕，再者说了，咱把那批货囤到现在再脱手，抛去发霉的，就是剩下的那些赚个三、五成也不希奇呢。”
“嗯，逢是赚钱就比赔本儿强”，杨老太太听出点门道来就顺嘴插了一句：“我说仲轩哪，那就赶紧把那批货给倒腾出去啊，你俩为这事儿起争执也不是三回两么的了，我听得耳朵都快起茧子了，赶紧地哦，越快越好，省得被它连累得吃饭不香、睡觉不甜，伤感情。”
仲轩瞟了一眼杨老太太，心里有苦说不出：叔轩看的样货是一等土种绵羊皮，纹理细致漂亮，手感柔软细腻，下垂感也强，可到手的货里却掺杂了不少的“串皮”（改良羊皮），这种“串皮” 的特点是柔软易裂，遇上点外力就很容易被撕裂，很难卖上个好价钱，当然了，人家成心想瞒骗叔轩这个外行还是不难的，更何况，那里面还有那么多的霉货……嗐，真成烫手的山芋了。
仲轩蹙了一下眉，低声道：“买家又不傻……只怕难以脱手”，心里埋着那些的实话他鼓了几鼓终究也没说出口，一来，他不想打击叔轩的自信心，二来，他不想让老母亲也跟着一起着急。
“不就是皮子发点霉么”，叔轩撇撇嘴，道：“二哥，这你就外行了不是，我跟人打听过了，残皮都能修得跟整张的一般模样了，更何况一点霉变……依我看，皮货市明年的行情还不知怎样呢，不如咱再投点钱，找人把霉变的那些皮子整整，保证卖个好价。”
仲轩耐着性子跟叔轩解释：“虽说眼下皮货紧俏，可咱也不能以次充好啊，为了那点蝇头小利而毁了杨氏商行的信誉，赚进的那点现钱有限，可损的那些就是良心哦，岂是用钱能补偿得来的？咱爹当年能在青岛港上立足、发家，除了抓住了大好时机外，他老人家经商靠得不就是诚信二字么？还有咱爷爷，八国联军攻下北京城那年……”
叔轩不耐烦了，冷笑了一声，脸子一沉：“嘿我说二哥，扯得远了点儿吧？”
仲轩不紧不慢地道：“‘诚，信也’，此乃道德根本、万古真理。”
叔轩本是个心比天高的主，一向看不惯仲轩的迂腐守旧，他把脸冲着娘，眼睛却瞥向了仲轩：“俗话说，‘无奸不商，无商不奸’，话糙理不糙，此乃为商的本质。”
杨老太太见俩儿子谈得有点僵，便打圆场道：“是啊，商人逐利是根本，只要不祸害人、不背了良心就成。”她担心仲轩办事拖拉，就又嘱咐他：“依我看，叔轩说的法子可行，你回头就去跟吴先生商议商议，让他看着办，他办事牢靠，我放心。”
其实，仲轩又何尝不想及早把那批货脱手？他只是苦于缺乏解套之计。次日，他与吴先生商量对策，他二人又闷头苦思冥想了两天，终于合计出了一个计策。
仲轩采纳了叔轩的建议，化了不多的钱将大部分可以修饰的羊皮进行了加工，另外，他又投下巨资从新西兰进了一大批上好的绵羊皮，他将原先的劣等皮货夹在这批头等货中