元福嫂早上去庙里求签回来，便一直惦记着那个签语，愈是想不明白，心里愈是忐忑不安，她便什么事情也做不下，元福不知就里，只道她是身子不舒服。
元福嫂呆呆地坐着，越想越怕，想想满院子里也就住在三楼的那个女人识文断字、能写会画的了，可又不情愿张口求她，便支派橱嫚过去打听打听：“嫚儿，上楼去，跟你干娘学学那诗，旁的不必细说，只问问那诗是好还是孬便可。”
橱嫚“哎”地应了一声就出门了，元福嫂心急，追出去又嘱咐她：“快去快回啊，别又腚沉，呆着不回家。”
橱嫚见了干娘，又将那首“河汉清且浅”的诗句朗朗地背诵了一遍，完毕，她知道婶娘在盼着好结果，便不自觉地接着问道：“干娘，这首诗是好的？”
“那当然！”
萧太太笑眯眯地道：“这首诗写得多么凄美动人啊……它说的是一个美丽的神话故事，那条阻隔了牵牛和织女的银河啊，既清又浅，尽管牵牛与织女相去并不遥远，可是，虽只有一水之隔，他们却只能相视而不能交谈啊。”
橱嫚满心欢喜，问一旁的连升：“哥，你也觉得是首好诗，对不？”
连升微微一抿嘴，不置可否：“哦”。
橱嫚赶紧辞别干娘，噔噔噔地跑回家去告诉了娘。元福嫂听说后，心里堵着的一块石头终于落了地，脸上也有了笑模样，便赶紧把这好消息传给元福：“我今早领着橱嫚儿去海神娘娘庙（天后宫）求了一签，是个好签呢，哎哟哟，这下可放心了……她爹，我这就去给你买张新摊的煎饼作晌饭。”
元福哈着腰，坐在炕沿儿，摆摆手，道：“咬不动，还是……苞米饼子吧”，话还没说完，他又是一阵气喘，还勾起一连串的咳嗽来。
元福嫂心里高兴，就道：“那我去买个馒头吧”，说完便出门去了。元福正经一阵剧烈的咳嗽，说不出话来，他冲着婆娘的后影一个劲儿地摆手。
又过了些日子，元福的气管炎依旧没有好转，反倒变得愈发沉重了起来，清早起来，咳出的痰里竟然带着些血丝。元福嫂心里害怕，催他赶紧看医生去，可元福自恃年轻力壮，便死撑着，不肯前去，再加上他已经一个多月没有出车了，家里的日常用度都有了困难，今天跟东家借瓢面，明日再跟西家借几个子儿，一想起这些来，他更是犟着不肯去看医生。
元福嫂没办法，只好去找南屋婶子商量，南屋婶子寻思了一阵，才说：“我看，元福怕是被妖魔给附了身，要不，他年轻轻的，怎会沾上这等难缠的病？”
元福嫂闻听大急：“婶子快给说个法子，该怎样驱魔降妖？”
依南屋婶子出的办法，元福嫂请了个巫师来家，画符念咒，驱鬼召神，又将巫师所画之符烧化成灰，灰用开水冲过后，拿去给元福服下作药。
元福喝下那灰药后，果然安静了许多，天刚刚黑透他就沉沉地睡下了。元福嫂甚感欣慰，虽然心痛这两块银元，可一想到能让当家的早点恢复身子，便觉得值了，反正钱是借南屋婶子的，早点晚点还她无大所谓，她不会来催的。
夜深了，元福嫂有心事睡不实落，看看差不多已经半夜了，她起身穿上衣服，蹑手蹑脚地下了床。她将元福的烟袋锅子拿来，取下嘴子，换上只一模一样的新嘴子，又将那只旧的嘴子放在一只漂亮的酒盅子里，然后悄悄地溜出家门，将盅子连同那烟袋嘴子放在了永泰里大门外的人行道当中。
十六的夜晚，月光如水银泻地，照得满世界亮堂堂的。元福嫂躲在门洞的黑影里，心情紧张地盯着那只盅子看。街上偶尔几个行人匆匆路过，却无人留意到那只小小的盅子。她惴惴不安地等了好一阵子。
终于，打西边过来了一个醉汉，他歪歪斜斜地晃过来，走进元福嫂的视线内，一脚便将那盅子踢得“钢啷”作响，盅子滚了几下，便滚到了马路牙子下边。
元福嫂长长地舒了一口气，暗道：这下好了，当家的有救了。
“阿弥陀佛，菩萨保佑！”
元福嫂转身往家去，还没进门，便听见元福一阵闷闷的咳嗽声传出来，她心头一抽，慌忙推开门进屋。
元福坐炕上，正用被子的一角捂着嘴巴剧烈地咳个不停，橱嫚还是被他的咳嗽声给吵醒了，她睡不着，便坐起来，揉着惺忪的睡眼，见娘回来了，便问：“爹怎么了？”
元福嫂顾不得跟橱嫚搭话，关切地问元福：“好些了么？”
元福终于停止了咳嗽，他掀开被角，跟元福嫂说话：“怕是，又加重了些。”
元福嫂心道一声，“怎么会？”一低头，却骇然发现，元福手里拿着的被子被血和痰给污了一大片，她立刻便慌得跟丢了魂魄一般，脸色变得煞白：“这，这这……”
元福被婆娘慌乱的神态给吓得一愣，低头瞧见了那血渍，不禁也慌了神：“啊？”他大张着嘴巴，只是急促地喘着粗气，心里头的恐惧感愈发强烈了。
此时，橱嫚稍稍清