秦天来乾清宫当值已有半月，这日她进去，难得见皇上未批阅奏折，秦天照例检查烛火，她捏着火石走到靠窗的高几上，取开灯罩更换蜡烛，顺势点燃，复又罩上罩子，她向窗外看去，夜色渐浓。她转身时，看见皇上已然从几前站起，书桌上只有几份折子，似乎也已批阅完成，他喊了刘庆进来，将折子拿走去中书走流程阅办，自己拿起一本书，看了起来。刘庆走后他复又坐下，拿起一本书看，秦天不知他在看什么，只自顾自挨个检查烛火并依次点燃，正走到书桌前的灯罩前，忽听他读出了声：“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻。”秦天这才知道原来他看的是《诗经》，他听闻皇上勤政爱民，想着他平日读的书大约也是《史记》《尚书》或者《资治通鉴》这类，却不料他还读《诗经》。皇上抬眼，问：“你入宫前，都读什么书？”秦天汗颜，自己幼时，可顽劣得很，答：“随着兄长启蒙，也就《三字经》《弟子规》《千字文》《笠翁对韵》一些简单的，后来学《古文观止》和《唐诗》，四书五经也读过一点，学得不好。”他又问：“《诗经》可读过？”秦天答：“读过的。”皇上又道：“《诗经》里，最喜欢哪一篇？”秦天思索了一会，她读书时，觉得一切都是负担，从没想过喜欢哪一篇，只能现选，她手里还握着火石，偏头思索了一会答：“彼采葛兮。一日不见，如三月兮！彼采萧兮。一日不见，如三秋兮！彼采艾兮。一日不见，如三岁兮！”他想了下，翻到了那一页，又读了一遍。问：“为何是这首？”秦天已摆好灯罩，站在灯前，烛光微微，渲染出她的轮廓，只听她说：“诗中的男子思念女子，可他并未将她绑在身边，那女子还有自己的事情做，去采葛，去采萧，去采艾，这女子或许也喜欢这名男子，可她也没有为了他放弃自己的活计，感觉，他们互相喜欢也互相尊重。”说完她感觉自己说得太多，又道：“奴婢胡说的，陛下听听就行。”他唔了一声说：“原来这样。”他又读了遍《采葛》，秦天不解他说的原来这样究竟何意，也不敢问，便静静立在灯旁。他并未翻页，那本《诗经》一直停在《采葛》篇上，秦天想以皇上之博学，一篇《采葛》似乎并不需要过分研读，却不料屋内漏刻的箭杆过了两格，他方抬起头，问她：“依你来看，男女之情爱，什么是关键？”秦天没想到皇上突然和他探讨起这类问题，只能如实答道：“尊重，尊重彼此的出生、习惯和选择等，在尊重基础上能互相欣赏，然后才生爱慕。”
许是今日逢十休沐，皇上显得很放松，聊完《诗经》后他站起来活动双臂，去壁柜里拿出画纸站着作画，秦天赶紧过去研磨。虽说她是乾清宫掌灯，但刘公公叮嘱她晚间殿内端茶倒水铺纸研墨的活，也得上手干，皇上不喜人近身伺候，故而内殿一般没人，刘公公侯在外殿随时待命，但殿内杵着个人，就不能再让皇上自己动手了。秦天于是向朝云姑姑和刘公公请教了一些陛下用茶用墨的习惯，了解之后甚至有些心疼他，贵为天子，饮食清淡，每日并未山珍海味；穿衣有规制，礼服常服按时定制；睡眠也少，虽说逢十休沐，但休沐日也要见臣子，每天都有批不完的奏折；在女色上也甚是节制，陛下有两子一女，均是未登基时所生，平时甚少招幸嫔妃。想了一会秦天低头看，发现皇上的画作已经初见雏形，是一名青色宫装的宫女，站在灯前，低头思索，不过五官只淡淡点了，看不清样貌。过了一会皇上开始收笔，在旁边题：“静女其姝”。题完之后抬头问她：“可好看？”秦天立时开始拍马屁：“陛下金笔，自然好看。”皇上斜睨了她一眼，眼里溢出笑，道：“朕画得不好，还是她本人更好看。”秦天继续开始拍马屁，道：“能入陛下画的，自然是美人。”皇上突然笑出了声，收了笔，朗声喊刘庆进来收拾画作，并叫她下值回去休息。