秦天进宫就要满三年了，三年前的秋天，身为工部尚书的父亲因渎职获罪下狱，还未及审理便身死狱中，在户部任职的兄长秦朗也受到牵连，流放黔地。秦天三岁时母亲因病去世，后来父亲抬了在母亲身边长期随侍的青姨做姨娘，照顾秦天兄妹二人。
青姨姓吴，名字大概是母亲起的，早年嫁过人，还未及生育丈夫出门砍树时被砸死，丈夫兄弟众多，青姨年轻，在婆家多受骚扰，后又回到了秦府侍奉母亲。青姨刚回来时，母亲正怀着秦天，分娩那日，是一个大晴天，天气和暖，父亲取名秦天，小字暖暖。母亲生完秦天后，身子一直不大好，整夜整夜咳，吃了很多药，看了很多郎中，最终还是在秦天刚过完三岁生日的春天，撒手人寰。母亲待人和善，尤其对陪嫁而来的青姨，多搬照拂，青姨回秦府后，也尽心照顾母亲，又因母亲产后生病，秦天几乎是青姨抱大的。大概父亲也是看出了青姨对秦天兄妹的爱护，于是抬了她做姨娘，青姨无子女，对两个孩子自然尽心尽力。父亲待青姨也很是和善，青姨侍候父亲，管家，也很是尽力。
母亲去世时，兄长已开始启蒙，父亲亲自带着，父亲对兄长要求很严格，兄长课业一直很好，第一年参加士科考试未中，第二年名列二甲十二名，殿试之后成为庶吉士，在翰林院侍讲考核后，大多数人都外放了，兄长直接去了户部任职。而这后来，也成为了父亲的一则罪状。兄长长相随了舅舅，继承了母亲棱角分明的线条和更加立体的五官，但性格却随了父亲，温文尔雅。秦天记得小时候，闯了祸怕父亲责罚，总会去找兄长，兄长总是护着她，帮她善后，或者，替她受罚。
父亲对兄长管教极严，对女儿却近乎溺爱和纵容，一方面自是出于对儿子寄予厚望，对女儿只希望她快乐长大，另一方面大概也是对亡妻的愧疚，不想对女儿太过苛责。或者也因为实在没有精力，工部事务繁忙，家中也需一力操持，教育幼子也已经在努力挤出时间了，对于女儿，有心无力。于是秦天的童年少年过得很是肆意，姨娘不敢太过管教，父亲没有时间管教，兄长应付自己的课业依然是筋疲力尽。虽然父亲请了嬷嬷来教秦天女工，但比起其他闺阁小姐，要马虎和随意的多，主人家都不在意，嬷嬷何必费力惹人。教兄长启蒙的西席也会一道教秦天诗词歌赋，但秦天三天两头找各种借口请假，也学的甚是潦草。兄长去了周家学堂后，父亲留下了西席继续教秦天，一年不到，西席先生感觉颇有吃白饭的状况，便离开了秦府。于是父亲把为秦天教学的任务教给了兄长，兄长每日下学后，教她写字，布置一点课业给她。直至秦天十六岁，虽说不至目不识丁，但和京中精通琴棋书画的大家闺秀比起来，确实拿不出手。
即便本身才艺有限，又经常出门撩猫逗狗，名声也不好，但秦天在京中闺秀中还是很招人嫉妒的，因为她自小就被当时的皇太后，如今的太皇太后指了一门好亲事。她的未婚夫是宁南侯家二公子宁远，宁远是泰熙十二年的探花郎，能文能武、长相俊美，宁远侯府除了好家世，还有好家风。京中人人都觉得秦天配不上这门亲事，配不上这好夫婿。但秦天不这么觉得，自知道这门亲事的含义后，秦天有事没事总往宁远跟前凑，给他添了不少麻烦。到后来，秦天感觉宁远甚至有点怕她。
不过这一切在三年前的春天都结束了，父亲获罪后，因着这门亲事，宁远侯夫妇虽不待见她但也进宫为她求情。圣上念及她是女眷，未涉政事，又有着皇亲国戚的姻亲关系，加之太后和宁远侯夫妇求情，便免了她流放之苦，也未遣她入教坊司，只是让她入宫为婢，她和宁安侯府二公子的亲事自然作罢。