公元421年春，敕勒汗庭，一切如常。
半年前，身为敕勒可汗的默拉托质亲自征讨柔然，与柔然可汗大檀率领的大军打了一场恶仗。
默拉托质被大檀所败，仅仅半日激战中就损失三万精锐。幸好大王子巴勒莫率死士三百，直突敌阵中心，两军会合，士气大盛方才冲出重围，撤军返回汗庭。
回到汗庭的默拉托质早已不复当年，身体大不如前，如今已是弥留之际了。
此刻的汗庭，敕勒的各部族大臣元老们都焦灼不安。
不知大汗是否确定了继任人？又要思谋大汗崩逝，新汗即位后自己如何应对？所有这些，都因为大汗的心意不明与汗储的不确定而变得扑朔迷离，无从商讨。大臣们都在帐中默默踱步，谁也不知道该商议些什么。虽然如此，却也没有一个人离开。
就在此时，心急如焚的仆固明洂不断猛抽坐下战马，只想早点儿赶回汗庭。父汗病重，危在旦夕，汗储地位又没有明确，安知不会在瞬息之间发生肘腋之变？
仆固明洂的马队是敕勒久经锤炼的精锐骑士，长途奔袭是行家里手。他率领四千铁骑马不停蹄地向汗庭奔驰。
到了汗庭，仆固明洂见一切安静如常，便知父汗尚在，不由长吁一声，缓辔而入。但是，仆固明洂还是多了一层心思，将马队带到汗庭外列队等候，他自己手持佩剑大步走向汗帐。
等仆固明洂到了以后，大王子巴勒莫已经在汗帐外面候着了。
大王子巴勒莫比仆固明洂大三岁，是敕勒著名的猛将，性如烈火，但却是个极为内明的有心之人。
敕勒人向来重军功，能征善战自然最受器重，默拉托质对这年长的两个儿子，也同样器重，但是从来没有明确谁是汗储。加之默拉托质对两个小儿子，安卡拉和朵儿铎宠爱异常，所以汗位很有可能会传给两个小王子其中一个。但是因为仆固明洂是阏氏嫡出，加之气度沉稳，文武兼备，所以也有一部分人认为他会是汗位继承人。
“伏至罗，你回来得正好，军中没事吧。”
“没事，大哥不必担心。父汗如何？”
“精神好了一些，你快去看看吧。”
“好，大哥在此等着，有事我即刻出来。”仆固明洂与巴勒莫打了招呼，直接进入了汗帐，他知道，父汗此刻一定在汗帐。果然，刚进偏门，就见帐内岗哨林立，戒备异常，显然与外面的松弛气氛迥然不同。
正要说话，却见父汗身边的侍卫长乌陵斯匆匆走来低声道：“二王子，大汗宣你即刻进见。”仆固明洂不及思索，便跟着乌陵斯走进汗帐。
汗帐里空荡荡的，太医们一个都不见。默拉托质躺在榻上，素来黧黑的征战面孔此刻竟是苍白潮红。仆固明洂疾步走到榻前低声问：“父汗，您好些了吗？”
默拉托质抬头道：“伏至罗，坐下，我有话跟你说。”
仆固明洂答应一声“是”，便拉过一个胡墩坐到榻前：“父汗，儿臣聆听教诲。”
“伏至罗，我的路，已经走完了。可敕勒的路还很长啊！如今是到了该交付年轻人的时候了。几个儿子中，我最宠爱安卡拉和朵儿铎。尤其是朵儿铎，他虽然年纪小可却最像我年轻的时候……假以时日，必成大器。”
“父汗说的是，四弟确实不错。”
“不要说话，听我说完。”默拉托质粗重地喘息了一阵，晶亮的目光盯住儿子，“有两件事我思来想去，觉得叮嘱给你最合适不过了：其一，敕勒经此一战元气大伤，正是需要休养生息的时候，所以不宜急于向柔然复仇。其二，也是最要紧的一条，就是你们兄弟一定要同心，不能交恶。今天，你跟我立誓绝对不能伤害兄弟。”
仆固明洂起身跪倒正色道：“父汗放心，儿臣绝不会伤害兄弟，如有违背天诛地灭！”
默拉托质点点头：“伏至罗，你须记着，兄弟同德易，同心难，大德大节，求同更难。”
“谨记父汗教诲。”
默拉托质静静端详着儿子，突然嘶声大笑：“好！好！好！有你这句话，我就放心了。至于，敕勒的将来，我想交给……交给……”言犹未了，一口鲜血喷出，默拉托质双手扑在榻上，溘然逝去。
“父汗——父汗！”仆固明洂一声哭喊，扑在父汗身上。
乌陵斯轻轻走进，扶住仆固明洂低声道：“二王子节哀，大事要紧。”
仆固明洂呜咽起身，静神拭泪，思忖有顷道：“乌陵斯，速请大王子。”
默拉托质安排后事的时候，一个大臣都不在身边。作为久经锤炼的可汗，默拉托质当然知道这是安排后事的大忌，自然不会有意如此。他的本意，是想将事安排妥贴，再召见几名重臣元老，申明并布置辅佐事宜。但是，他没有想到自己的病骤然发作，夺去了他在最后时刻召见大臣的唯一机会。
默拉托质骤然死去，新汗继位的大事未及公诸部族大臣，原本简单明朗的朝局便顿时错综