舜家母女从紫微堂出来，外面不知何时起了风，正午的艳阳被浓云掩去，四下便都是融雪时的阴冷，舜华猛然想起那身雀翎斗篷还在太子的四海昇平处。却也不好再回去拿了。
午后渐渐又下起了雪，四海昇平后面连着一座伸入和春池的观景台，不消一个时辰就落满寒酥，倒像湖上栖了一片绵白的云。
严铮隔窗望向湖中，丝毫不介意寒风夹杂着霰雪扑进来。他已同柳贵妃僵持了许久。
“我不想选王氏，还请母妃成全。”
“看得出来，太子喜欢舜氏。她乖巧温驯，样貌、性子都不差，只可惜了没有王氏那样的背景。”
“王氏算什么背景出身，不过是王暮找来的一个木偶罢了。他想将我玩弄于股掌之间，礼部、户部竟也都为他铺路架桥！以舜氏的出身、人品，远胜王氏。”又想起那耳下的一抹白皙，不禁心驰。
贵妃掖了掖肩上的帔帛，忽见小指甲上的凤仙色崩裂了小小一块，不由微蹙了眉头，用拇指细细捻了两遍，“不过是模样略好些，我看太子是吃了她的迷魂药了。不过见了两回，就夸得样样都好。再好，能好的过莽川王氏给你的助力？”
“不！”
严铮走近炭盆，伸出手掌感受升腾的暖意，仿佛将一团热气玩弄在掌间，“儿子不能再纵容莽川王氏了。”
贵妃愕然，“这是何意？”
他翻起手掌一握，狭长的眼眸中映出炭火的红光，“王暮挟持我们母子太久了，父皇抱恙多年，王暮已把持了天下财政。他把孙女送进东宫，是还想接着做国舅、将来做国丈，把他王氏族人都捧上公侯之位吗？”
“可是……没有王氏同司天监助力，我们何来今时今日的地位？相辅相成岂不最好，何必费劲心力甩脱他？况且现在太子要甩脱王氏，难于登天。”
柳贵妃能独得盛宠、其子严铮能入主东宫，都少不了莽川王氏的幕后筹谋，而受到几代帝王信赖的司天监，就是他的一丘之貉。
当年柳氏因父亲卖官鬻爵受了连坐，充入掖庭为奴，她自恃相貌才华不甘沦落，暗中奔走自救。那时的王暮还只是盐铁司一个侍郎，但他夫人的陪嫁正是柳莹同宗的表姐，他无意中得知掖庭里有这样的奇货可居，便和当时的司天监副监做了私下的买卖。
那时天子在西域折了兵，正求一枚西方的吉星，于是司天监为天子观星，断言有一吉星在内宫西侧冉冉升起，红光满室、蓬荜生辉。天子听闻这大吉之兆，叫司天监一一排查，终于从掖庭找出一个妙龄女郎，姓柳名莹，送到陛下面前。
她生得明艳，又不失贵族出身的气质，便叫天子一见难忘，不出一年诞育皇子，亦是司天监朱批的天命所归。
一纸批命，成为两代人登云步月的路基。柳莹在后宫，一步步走上了位同副后的贵妃之位，迟早会将太后之尊收入囊中。而王暮则在前朝，将名不见经传的王氏一族，一点点经营成了权势滔天的莽川王氏。
二十余年过去，方得来如今的荣华，为何妄想一日之间与王氏切割清楚？
“儿子不可能一世受制于他，所以……”严铮笑看了看贵妃，又转头盯着熳燃的炭火，凤眼微微眯起，“儿子要一个新的王氏，为我们所用的王氏。”
贵妃不怒反笑，“朝中何人能与王氏匹敌？”忽然一愣，“难道你要用舜询？他可是把硬骨头，从未靠近我们的阵营。”
严铮想起方才舜华的话，已茅塞大开、成竹在胸，“王氏权柄滔天，早就犯了众怒。儿子又不结党，只是要肃清朝堂，没有谁的阵营可言。舜中丞管着御史台，不畏强权、不避祸患，儿子非用他不可。”
“他既然是纯臣，就是把双刃剑，能甘心为我们所用？今日的局面来之不易，为何要打破这平衡？”
“母妃又错了。儿子要借御史台之力驱逐王暮，舜询若真的刚直不阿，他就能助我扫除弊病、独揽乾纲。至于王氏走下神坛之后，以舜询的克己奉公，不会成为下一个覆雨翻云的王暮。”
“如果他尝到了权力的甜头，步王暮的后尘呢？”
严铮微微一笑，“王暮是寒门举子，为了权势不计代价，舜询是朱门世家，一身的文人风骨。他家长子在大皇兄那里，次子想到我这儿，荐书都递过来了，舜询为了不叫人背后骂他见风转舵、首鼠两端，硬是把荐书讨了回去。这样一个人，不会为了权力放弃自己的名声。”
贵妃没有接话，但眉头紧锁显然还在隐忧。
“昨晚宴会，父皇第一个就召他说话，儿子想借酒水探探他的意思，他话里话外却只想明哲保身。换了王暮，他会怎么做，狗看到肉，怎会不咬！”
“太子天真了。会咬的狗可不叫。”
贵妃将杯中的余茶随手泼进炭盆里，呲啦一声，腾起团团轻烟。
黄昏时分，大雪方歇，十六的月亮已盈盈地托在树梢，触手可及一般。
舜夫人便叫两个女儿在房中