每年九月，紫罗兰帝国总会有那么一两周难得的好天气。即使烟尘污染依旧猖獗，但天空是那么碧蓝，阳光是如此和煦——景色是如此迷人，生活是那么美好，就把不愉快的小细节暂时遗忘了吧。
——在这最好的时节，紫罗兰的人民们将会庆祝他们最喜爱的节日：秋收节。
漫长的时光里，是一望无际的耕地和碧绿的牧场给帝国的发展打下了坚实基础。每年九月便是作物成熟，牲畜长成的时节。经历了一年的辛苦劳作后，帝国的子民们终于迎来了丰收。一开始，他们只是自发地聚在一起喝酒言欢，载歌载舞，感谢堤坦巨神的保佑。久而久之，习惯成为了习俗，习俗又演变成了一个专门的节日——这就是秋收节。
在久远时光里代代相传的不仅是狂欢活动，还有对秋天的丰收盛会已至的欣喜与激动。正如现在：抬眼望去，街上的每一个紫罗兰人——大人，小孩，青年，老人……无论年龄，无论贫富，无论身份贵贱——每个人的脸上都洋溢着最真挚的笑容。
恋人们拥抱亲吻，老友们喝酒谈笑，就连素不相识的陌生人，也可以勾搭着彼此的肩膀，用略带沙哑的声音高声唱着比他们的年纪还要大上几十倍的歌曲。平时带着巡逻铁人维持秩序的警官，此刻都显得和蔼可亲了许多。
可在喜悦的人群中，有一位少女显得格格不入。
她看上去只有十八岁，穿着朴素的酒红色长裙，头顶戴着一顶与裙子适配的礼帽，一头金色的直发随意地绾在脑后，抵在帽檐下——乍一看并没有什么特别之处。
然而少女一只手扶着下巴，另一只手攥着一张信纸。她皱紧秀气的双眉，碧绿的眸子紧紧地盯着手里的信。只要是明眼人都能看出，这个漂亮的年轻姑娘正在被什么事情困扰。
少女抬起头，她的目光越过熙熙攘攘的欢乐人群搜寻着目标。片刻后，碧绿色的眸子垂了下去。她收回目光，将那封信塞进长裙的暗袋里。
她叹出一口长气——
“骗子，”少女自言自语，“他说了会来接我的。”
她突然感觉到视野变得光亮了不少，一股凉意掠过她的头顶——那顶暗红色的礼帽被人摘了下来。下个瞬间，她看到自己的礼帽出现在了面前青年的手中。
青年长得高挑而瘦削，褐色的头发服帖地趴在头顶。他穿着朴素却干净的衣服，一只手随意地插在裤兜里，另一只手里拿着的就是她的帽子：那顶红色的帽子正被他抵在指尖转动，就如同翩翩起舞的舞者。
少女抬起头看着青年的脸：他的五官并不出众，却还是很耐看——比以前耐看了许多——美中不足的是他的左脸上沾了一块黝黑的机油。
青年笑着将少女的礼帽重新放回她的头顶，然后给了她一个热情的拥抱：“安洁莉卡！抱歉，我的衣服弄脏了，换衣服花了点时间。”
“莱诺！”安洁莉卡也予以他回抱，“没关系，机械师嘛，身上溅到点机油很正常……”她突然挣脱莱诺的怀抱，夸张地捂住了自己的鼻子。“等等，你是喝了一吨机油吗？！”
面前这个年轻人身上的确有一股刺鼻的味道，在机械学院当过两年学徒的安洁莉卡当然明白这味道从何而来：给铁人们润滑的飞行鸟牌机油。
虽然生产机油的飞行鸟机械用品工坊已经推出了三代产品，机油的质量一路走高，就同它的销量一样——可惜的是，他们似乎一直没有解决“产品难闻”这个最重要的问题。
她挣脱莱诺的怀抱，夸张地捂住了自己的鼻子。后者的脸上闪过一丝惊讶，紧接着，他用一种故作悲伤的语调说道：“我今天才结束了工作……就因为我拧螺丝钉的时候慢了半拍，你知道我们机械工坊的坊主让我干什么吗？他让我跳到机油里面去游泳！可白费了我一身好衣服！”
“真可怜，”安洁莉卡翻了个白眼，“机油居然还没把你淹死。”
莱诺笑着搂住她的肩膀：“其实是因为工作。我想着把手头的工作做完就过来接你，结果还是迟了……”
“好吧好吧，大发明家，我原谅你了。”安洁莉卡叹了口气，她偷瞄了一眼旁边微笑的莱诺，突然意识到，二人已经许久没见过面了。
他们都来自与紫罗兰隔海相望的地方——金雀花帝国。莱诺比她大八岁——也就是说，他今年正好二十六岁。他们在金雀花最南部的一个小村子里长大。
那是个几乎与世隔绝的地方。村子三面环山，只有一条路通往外界。那条路因为年久失修加上少有人使用，早已处于荒废的状态：腐朽的木板无人清理，最后成了几乎没人脚踝杂草的养料。肆意生长的植物又几乎淹没了道路存在的痕迹。
村子里的人们在山谷间出生，也在山谷间死去——少有人翻过高山，走向外面的世界。
小村子名叫奥尔贡，在堤坦巨人的语言里象征着“生命力”。那儿被秘术师“统治”着，管理村庄的那几个秘术家族又一致对外，对机械技术没有任何好感——所以安洁