答应得爽快，嘴角漾起一抹得逞了的微笑。她对旁边一个小喽啰吩咐了几句，小喽啰便退下。不多时，哄哄然一阵闹腾的声音，叶小七抬眼看时，只见热气蒸腾，几个人满头大汗地抬着几方石块过来，就着空地铺成三十尺长的石板路，又在路上撒上大小不一烧得火红的碳粒。夫人笑道：“叶小七，你脱了鞋子，从这路上走一遭，是为‘走投无路’，方可见你心诚。”
叶小七闭了闭眼，心知这夫人是铁着心要在自己面前立威，可恨自己确实无处可去，人在屋檐下不得不低头。想自己自五岁那次奋起，一路走到万人仰慕，走到威风八面，而今却仍旧只落个任人摆布的下场！更可恨的是那凌云度，明明都已经彻底放弃了她，却还阴魂不散的时不时跳出来诈个尸。若非如此，自己怎么会忘不掉他，岂能忘不掉他？
夫人见叶小七还没有行动，担心她不肯上去，冷笑着说：“你刚刚还说任凭我来说规矩，怎么这就受不了了？你如果不想走也行，给我滚下山去，以后再别说要入伙的话！”
叶小七深吸一口气说：“我着实走投无路。我自小体寒，谢夫人美意为我暖脚。”说完抬脚便要走。
夫人又似乎想起了什么，补充说道：“你可不许耍滑，用个轻功什么的。这条路，须得你一步一停，每一步都踩灭些碳火才能继续往前。”
叶小七点了点头，踏了上去。
头顶是炎炎烈日，脚下是滚烫的火炭。叶小七似乎一下子置身于无边的灼热之中，脚底每一根敏感的神经都在灼烧，一股热浪直冲脑门，豆大的汗珠立即涌出，滴洒在滚烫的火里，发出“滋滋”的声响。
叶小七咬着牙，强忍着本能的跳脚冲动，等到脚下的火热熄去大半，才向前迈出了另一步。
仿佛有千万把刀子割在脚心上，皮肤随之而溃烂，叶小七甚至可以闻到烤肉的焦香。冲鼻的味道令她作呕。
“七……小七？”叶小七听到耿虎的声音了，想是长时间没见回去便出来寻找的吧。
“夫人，您这是？”耿虎又惊又急地问。
““怎么，难道我连立规矩地权利都没有？”夫人不屑地瞥了耿虎一眼，继续津津有味地欣赏着叶小七摇摇晃晃艰难前行的背影。
“不是，她，还有身孕！”耿虎很是焦灼。
“怎么？孩子是你的？”夫人白了耿虎一眼。
耿虎手忙脚乱地比划一番，沮丧地发现自己完全说不出个所以然来。在此之间，叶小七已经又往前走了好几步。耿虎只能愤恨地唉了一声，握拳的手在空气中虚无地砸了下去。
在叶小七跨出石板的那一瞬间，瘦小的身躯如同身受一片凋零的落叶般无力地倒下。耿虎慌忙扑过去接住她，还没顾得上开口安慰，就听见夫人在身后说：“第二个规矩，绑着胳膊在烈日下暴晒三个时辰，唤做脱胎换骨。”说完，她见叶小七和耿虎同时看着她，便得逞般笑道：“我可没说，我只有一个规矩。”