不知道睡了多久，宋荔在一阵冷风里醒来。
她蜷缩在一个草垛旁，几个草垛将她围住，形成一个小小的避风港。
周围传来沙沙的割草声，一群身穿麻布补丁衣服的中年妇女手握镰刀，俯身在草地上劳作。
她没想到下一个游戏就这样开启了。
宋荔不禁想起那幅世界名画《拾穗者》，然而与那丰收的喜悦不同，这些妇女的眉间笼着不少忧愁。
她爬起身碰倒身侧的草堆，响动引起了一个老妇的关注。
“李珠儿，你醒啦。”她直起佝偻着割草的腰背，面无表情，“既然醒了就赶紧干活，这片草地都得收了，后日镇远军就要出发了。”
“镇远军要出发了？”宋荔还没串联起剧情。
这时，她的眼前不远处，忽然缓缓展现了一行大字：
池景之战
字体缓缓消失，变成空气中的一缕烟雾飘散。随后，在原来字幕的位置上又出现了一排小字：
胜者为王，败者为寇，请努力成为胜方，保住景州城！
宋荔细细品味着游戏任务的含义，字数不多但意思明确。
虽然明确了游戏任务，但她回想当前的处境——军队尚未出师，自己只是个割草女，顿觉前路漫漫。
“听说这次池西蛮子凶得很嘞，已经打过了嚎山，马上要到平水原了。要是过了平水原，那就打到景州了！”一个晒得黝黑，皮肤有些皱纹的高瘦女人说道。
“可不是，所以朝廷这么快就要出兵，不出兵，那边上的城子都得完。”另一个同样黑黄枯瘦的中年女人附和着。
“你家汉子可去当兵？听说这回当兵，发饷银可多，每户五两银子呢！”高瘦女人笑说道。
“不去不去，要啥都没命重要，我看这回可是有去无回的买卖哩！”中年女人手里的镰刀一刻没停，“倒不如就这样子干点杂活，还能挣点饭吃。”
“可不是，前两年那场仗打得，这兵都少了一大半。”
“嗐！别说是兵了，我听说军队里的伙夫厨娘、军医都没找齐呢！我看这场仗可不好打。”在宋荔身侧的老妇也插嘴道。
宋荔听到这里眼睛一亮，她正愁混不进军队里去前线呢。
“当厨娘可有啥条件不？”她学着这群老妇的口音问了句。
“那自然是有条件的，就你这细胳膊细腿的，能抱起大白菜吗？”高瘦女人打趣道，一群人前俯后仰地笑了起来。
然而，宋荔已经打定了主意。
她得去试一试，不论是当个厨娘还是做个伙夫，只有上了前线，她才能有机会接近任务目标。
***
不久，日暮四合。
草场上劳作的女人们都放下了手里的镰刀，捆起成摞的草堆，背在肩上朝市集走去。
那里有转收粮草的军士。
“十斤粮草，二十文！”
只见一个矮矮胖胖的士兵拿着秤称量百姓收来的粮草数目，高声报数。一个士兵坐在桌前拿着毛笔记账，还有一个拿着钱袋子结账。另有一队士兵将收来的粮草一捆捆装车运走。
与宋荔一起割草的那几个老妇换了钱欢欢喜喜地朝市集里走去，全然不见割草时的愁眉不展。
轮到宋荔时，她只能交出一捆粮草……那群妇人见她弱不禁风的模样便明目张胆把割出来的草算入自己囊中。
“三斤粮草，六文钱。”称重的士兵有些嫌弃，不满地撇撇嘴。记账的军士只是抬头看了她一眼，又在账簿上匆匆记了一笔。
“请问军营里可还招厨娘？”拿了钱，宋荔并没有急着走，她迫切需要一个混进军营随军出征的理由。
记账的军士再次抬头上下打量了一会儿，说道：“消息倒是灵通，去城西军政处报名，不过我瞧你这体格，没戏！”
周围的士兵和百姓发出一片哄笑。
宋荔并没有管周围这群人的调笑，搓了搓因为割草而变得通红的双手，朝城西走去。
不一会儿，宋荔已经站在了军政处门口，从外面看这只是一个普普通通的小院，门上并没有匾额，丝毫看不出这里是负责军务的地方。
她大着胆子跨步走进大门，院子里也摆着一张桌子，桌子上趴着一个人正在打盹。
“军爷？军爷！军爷！”她站定在桌前，轻声唤着睡着的士兵。
那士兵缓缓支起头来，眯着眼睛看了眼宋荔，“你是来应聘厨娘的？”
“正是。”宋荔答道。
“叫什么名字？”军官继续问。
“李……李珠儿，珍珠的珠。”其实她并不清楚自己叫什么，但割草时那老妇是这样叫她的。
“会做菜吗？”
“……会一些家常菜。”她心虚地回答，如果番茄炒蛋和水煮白面能算家常菜的话。