凤霞说了一句“谨守门户，早日雇人”走远了。
李蔚问道：“与她有甚好说的？”
元娘蹙着眉，不答反问：“阿兄怕什么？说给我听听。”
李蔚哪肯与她分说这个，恼道：“你快回家去吧，轻重都不知道，我见着你也心烦。”
元娘知他没有恶意，眼睛骨碌一转，微微撅起唇角，歪着头娇矜一哼，回去问她娘了。
张娘子见她走进来忙问：“外头怎么了？”
元娘答道：“也是奇怪，阿兄很怕我与凤霞姐姐说话，非要赶我回家。嬢嬢①婶子们，凤霞姐姐怎么了？”
众妇人守着她哪能毫不避讳，到底也是个十来岁的小娘子，没得脏了耳朵。
还是东嫂子说了几句：“这金凤霞日常行事很不妥当，爷儿们堆里常混的，你们孤女寡妇的，万不要与她纠缠，也别提什么往日情份了。”语着就岔开话题，与张娘子收拾起行李来。
既有她们帮忙，东西就收拾得极快，至响午前后，该铺排的已铺排开，该收进柜子的也都收好了。
张娘子要留她们煮茶吃，她们都道响午了该回家做饭，有空再叙，说话间就散了。
李修带着李蔚与家人，不欲她母女劳累，也告辞去李二伯家吃饭，临行前站在门口再三交待元娘：“紧闭门户，小心过活，若遇到难处去找你二伯，再有要事还去县里寻我。”
元娘应了，且送他们离去。
众人一走，小院里倾刻安静下来。
这顾宅乃是一座一进半的院子，进门第一进只有五六步宽，实则只能算半进，这半进里原种了些菜蔬，因久不住人早已铲平。进了二门是东西五间房，中间一道矮墙隔成左右两个院子，两院以柴门相通，东院三间是日常起居处，西院两间是原先的塾学。
顾准在时一家三口住着东院，因他每日在家中要么诵读，要么打五禽戏，虽只这么一个男人，也让人觉得院里满满当当，西院里每日十几个学生来往，也是喧闹异常。
此刻母女二人对着两个院子五间房，竟显得无比空旷荒凉起来。
元娘坐在院内石凳上，突然讷讷地说：“娘，我心里最不喜曲终人散。我是个大大的俗人，总希望一家子人热热闹闹的，最好是长长久久在一起，就像干娘家那样人来人往，才是兴旺的样子。”
“谁说不是呢？”张娘子也叹一口气说，“往后娘再给你寻个人家，你自己多生几个孩子，也就热闹了。”又勉强笑道，“在外头与金娘子说了些什么？”
元娘皱眉说到：“没说两句话。只是奇怪，怎么刚见面凤霞姐姐就悄对我说，要及早雇几个家人。咱们与她何时这样熟了，娘说是什么道理？”
张娘子低头沉吟，忽然想起顾准一下世那年夜里的拍门声，心下一沉。
元娘小孩子家，再有急智也想不到这上头，张娘子思索良久方道：“也不知是个什么意思，且不管她。只是人都说她名声不好，我们刚回来，万事不知的，还是少与她往来，不可叫她带累了名声。”
元娘道：“我晓得，我们不犯去掺和这些事。只是我们持身自正，也没什么好怕的，不远不近就是了。”
张娘子暗道她到底年纪小，想得过于简单。很多时候你虽持身正，架不住别人把你往歪里揣摩。想一想元娘就是这样单纯疏朗的性子，还是先不让她犯愁。
至后半响，母女俩又收拾了一番，张娘子有意指了一事道：“这事却得问你东嫂子才知道。你去问问她，就说我有事需请教她，问她能不能晚上到咱家吃个便饭。看她有空就劝了她来。”
元娘不疑有它，就来请东嫂子。
东嫂子年纪与张娘子相仿，只是差了一个辈份，她身材矮小，极为消瘦，身上无几两肉，双颊凹得深深的像是骨架子上只包了一层皮，看相貌倒像个男人，她日常说话百无禁忌，嗓门又高说话又利，满村里没几个能与她对嘴的。两家旧日常有往来，她家大儿子曾跟着顾准求学，因是紧邻，束脩便少收他几两，东嫂子因此很与张娘子交好。
她虽有个爱说闲话的毛病，人倒委实不坏，是个热心肠的，跟她要好的人她极肯维护，张娘子正是取中她这一点，才肯与她交往，也曾劝她少传闲话，她却道：“有什么的，图个一乐，众人都爱听，听完了还爱添些别的新闻，长昼无事，正好消遣。”
张娘子见她就好这么个乐子，也不深劝。
她晚间没什么要紧事，见元娘来请就应了，将十来个鸡蛋、一把韭菜装了一篮，说着：“你家刚回来，东西不齐全，咱们带着这些凑个菜。”就与元娘过顾宅来了。
晚饭间谈得热闹，张娘子因问她晚上可要住下，多说说村里的事，她正遗憾白天话没说完，高兴地应了。晚上张娘子与她便抵足而眠，聊至深夜。
元娘刚回家有些择床，半梦半醒间仍听得外间她娘与东嫂子说话，说的正是她：“元娘你是知道的，养了个男儿