密阁的任务很重，公良先生想到了魏韶歌这一多年前常常在课堂上打瞌睡的旧徒，她虽一无是处，绘图却还算用心，于是在忙不过来的时候，就临时拉韶歌过去救急。
最开始也许只是因为魏暄从中沟通，想要给韶歌找点事做，以免伤怀。到现在，她为着做好工作，不得已找出从前的机械课本，补习了不少知识，倒真成了半个枢密阁编外的业余机械师，公良先生甚至已经给她指定工作，专在阁中设了个工位。
还有……新年的时候，她不必进宫，孟乔带着小姚亲自来找她回家，他们在一起庆祝韶歌的生日。
段夫人说，已经是一家人了，别人怎么想都无所谓，韶歌在司徒府中，早已经是主人。
正想着，马车减速停了下来，门外侍从道：“殿下，是东宫的人，来送急信给您。”
“什么事这样紧急？”韶歌撩开窗帘接了信，连忙展开来——
“尉迟消息，速来东宫。”
韶歌念出声，“去东宫，”她吩咐道，“再派两个人，到四通街请周小姐！”
……
“哥。”
尉迟明宪睁眼，他趴在司徒申肩上。
“怎么是你……”
原本应该在安京城安然度日的司徒申出现在战场上，他身上的血腥味和火药味直冲天灵盖。这样快的速度，这样及时的反应，尉迟明宪不难猜出发生了什么。
寒风像是刀子一样在他们身上切割，马蹄踏过枯黄的杂草，摧残出骨头碎裂的声音，一下下地，如同在碾压他的头骨。
他的身体已经感受不到疼痛，但他的心在流血。
司徒申回眸，“别说话，前面过了境才算安全。”
一个小队奔袭百里，折损了十几人，也只救回尉迟明宪一个。
随他被掳走的机械师和武器，全都一去不返。
“哥我真……”
尉迟的眼泪顺着司徒申的铁甲流进他衣服里。
但是这天太冷了，他也早已经被冻的麻木。
“对不起，我真该死，我……”
“留着力气回去说话，”司徒申沉声道，“我废了多大力气才把你带回来，你要是敢在老子背上死了，我把你挫骨扬灰！”
“报——”
登州大营，斥候冲入司徒胜的军帐。
“少将军带人回来了！”斥候单膝跪地，“人刚过了边境，已经在赵指挥的火力范围内，算是安全了！”
“好，”司徒胜一拍案子，“全军戒备，越是这个时候越不能有一刻疏忽！”
“是！”
早先赤狄潜伏入境，在随州往登州方向粮马道的必经之路上埋伏了重型武器，夏沛本人更是亲率甲胄轻骑前往袭击。
他们也许本想要拦下支援登州的粮草，谁料却正好撞上了尉迟明宪率领的押送武器的部队。尉迟他们虽然武器弹药充足，但因为提前行军，人数太少，在机动性极强的轻骑面前根本没有招架之力。
夏沛当机立断，把能带走的武器一件不留，太过巨大沉重的悉数就地毁掉，又把随队的机械师，全都击昏掳走。
全军覆没的消息在一日后才被后续押送粮草的队伍报告给登州大营，而此刻早已经错过了追击夏沛的最好时机。司徒申赶到登州时，夏沛刚刚派遣了使者，趾高气昂地宣称，他们希望东安用粮草来换机械师，火器使佥事尉迟明宪勉强可值一万石，其余的可以酌情加价。
“少将军当时就拍桌子了，直接叫赤狄的使者滚蛋，今年是个寒冬，这雪不到四月份根本化不了，赤狄受了雪灾活不起，咱们边地五郡就好养活了？一万石粮食拿出去，咱们怎么活命？”
登州大营内，巡逻的列队末尾，两个小兵正在交头接耳。
“那夏沛神出鬼没，少将军怎么知道他在哪？还能千里走单骑，带人直捣黄龙？”
“你想啊，赤狄主将亲自冒着那么大的风险去随州，还开口就要一万石，该是饿成什么样了？少将军说了，他们一边要解决饥荒，一边得供养那个机械队伍的紫石英，肯定没有钱再修新的训练场了！三年前少将军在登州商道与那夏沛一战，曾追到过赤狄的机械部队老巢，他打赌那夏沛掳了咱们的机械师，只能带到那个地方才有用。”
“赌？那可是夏沛的老家，少将军真不要命！”
“嘿哟，少将军就是这个性子！战场上铁血男儿，没有点冲劲儿怎么行？你是没见当时咱们大将军那脸黑的，就差没拔刀架在弟弟脖子上了，结果你猜怎么着？少将军一拍板，‘给我五十人，我带人去探一探，要是我也没回来，尉迟他们也回不来了’，哎呦喂，当时给我听得嘿，差点没掉下眼泪来。”
“我说兄台，”与他聊天的兵士忽想起，“从前没见过你，你是在何处任职？怎么连少将军说了什么话，都一清二楚啊？”
那侃侃而谈的兵士摆摆手，嗐了一声