男子衣衫褴褛，桎梏缠身，干涩结痂的眼皮微抬，恰对上铁窗外漫射而来的月光，许是在这牢中待得太久，宋廷禛眉头紧蹙，提起镣铐，勉强抬手遮挡。
“陛下还是这等的金尊玉贵，让老夫望尘莫及啊。”
一个峨冠缚带的老者抚着胡须，讥讽之声从廊下徐徐而来。
宋廷禛瞳仁放大，双臂抱膝，下意识地退到墙角。他拼劲全身最后一些力气，朝着廊下那人吼道：“你别过来！别过来！”
荀柏不怒反笑，戏弄的眼神在男子身上反复横扫，驯兽师总是在擒获到驯化的过程中享受极致快感。
他招招手，唤了身后两名宦官前来，其中一名上前打开了牢门，另一名则是端着木案欠身行至宋廷禛眼前。
那案上分别摆着三样物件，匕首，药盅，白绫。
“今日月圆之夜，老夫特意前来恭送陛下一程。”
宋廷禛惶恐至极，拼命往后蜷缩，脚踝的铁链被他扯得叮当作响，他脑袋昏沉，可求生的欲望却愈演愈烈。
呜咽着求饶道：“我可不可以不死？”
还未等到荀柏回答，身前的小宦官突然阴鸷一笑，举起案上的匕首，直截了当的将刀刃插进宋廷禛的胸膛。顿时浑身麻木，胸前的鲜血喷涌而出，如同剥茧抽丝一般带走了他最后一丝力气。
“你以为你还有选择的余地吗？”
荀柏仰天长笑，声如洪钟，身旁一干侍卫人等见状无不跪地叩首，山呼万岁。笑声与呼声交杂绕梁，为宋廷禛这悲惨屈辱的一生奏响了祭乐。
小皇帝死在了牢里，大荣朝变天了。
“不，不，不要！”
宋廷禛梦中惊坐，胸前跌宕起伏，他喘着粗气惊慌地环顾四周，博山香炉犹在，立钎烛台犹在。
这是他的荣安寝宫，他没死。
“陛下您又梦魇了。”总管太监高平闻声从殿外赶来，见宋廷禛毛骨悚然，汗流浃背，忙从柜中翻找出一件新的亵衣要他换上。
宋廷禛惊魂未定，适才强烈的精神挣扎令他现下头脑发昏，他反复摸着自己的胸膛，确认肌肤完好无损，才敢相信自己真的还活着。
“陛下您最近梦魇的次数越发频繁了，奴才明日去太医馆给您寻个安神的方子，您可要定时服下。”高平扶他起来，熟练地侍候更衣。
他扶额，望向窗外道：“什么时辰了？”
“陛下，三更天了。”
高平动作利索麻利得很，还不等宋廷禛喘匀气息就已然更换好了亵衣，正要扶他回榻上歇息，却被反甩开了手。
宋廷禛步伐踉跄，径直地走到案几前，拿起那册已被他翻阅了无数遍的史书。现实残酷令他寸步难行，他只好去书里寻找他想要的答案。
“陛下，您要当心身体啊。”
宋廷禛讥讽一笑：“身体？朕如今唯有一具躯壳耳。”
这已不是他第一次在梦中被荀柏杀死了，这次是匕首行刺，上次是城楼陨落，上上次是湖中溺水，总之死法千奇百怪，像是苍天都在警醒他，命不久矣。
抬眸见高平在旁心事重重，欲语还休的样子。
“发生什么事了？朕跟你说过，莫要瞒朕，不会再有什么比现下的势态更为糟糕了。”
高平显得有些为难，调整了下呼吸说道：“半个时辰前相府差人来报，说荀相长子荀冲的夫人为相府诞下了长孙...”
宋廷禛冷哼一声：“妇人产子与朕何干？”
高平鼓了鼓勇气，说道：“那相府仆人传话，说宰相甚是喜悦，遂为小公子取名单字为禛，字子明。宰相自知小儿冒犯陛下名讳，恳请陛下能体谅其初为祖父之欣喜，还说明日早朝宰相要向陛下请罪...”
宋廷禛眸底含怒，青筋暴起，他知道像荀柏这欺世盗名之徒定是要像西肴周氏那样名正言顺才肯即国主位的，可惜他这个小皇帝多年来庸弱恭顺，实在难觅可乘之机。
“请罪？他荀大宰相何罪之有，无非趁机来羞辱一番罢了。”
高平噤声，从柜里默默地拿了件狐绒斗篷，披在了宋廷禛肩上。
“当年君臣一心，国库贯朽，九州之上无人敢违逆东荣王，到皇祖那朝尚且如此，怎么仅仅只过了二十载，到了朕手里，就成了这个样子。”宋廷禛丢下书，哀叹道。
九岁那年，父皇寻欢作乐，荒淫朝堂，推杯换盏之间溺死于风尘妇人之手，九州为此耻笑多年。母妃为扶稚子登高位，与宰相荀柏里应外合，排除异己，把持朝政。
谁知在他登基后不过三月，许太后便突生怪病，不治而亡。
宋廷禛知道，是荀柏杀了她。
“朕自小不得父皇喜爱，他好酒易怒，喝醉了酒便满宫里寻人来打。”他扯出一抹苦笑，将幼时那道悲惨的伤痕翻出来晾晒，“九岁之前，朕身上的皮没有一处是好的。母妃心疼朕，常抱着朕整宿整宿的哭