宝艳需得替哥哥好好招待人家。”
一番寒暄过后，崔月与花宝艳引茹昭去客房。待侍女们置备床褥之余，崔月与花宝艳又同茹昭闲叙半晌。
“妹妹芳龄几何？”
“小女虚度二十。”
“长宝艳两岁。”
“与嫂嫂同龄，嫂嫂竟还叫人家妹妹。”
“宝艳！”崔氏定睛，嗔她一眼，继而容笑再问：“奴家二月末生，不知妹妹？”
“小女九月末。”
“如此那便是妹妹了，真好。”
“嫂嫂，你还有个十月末生辰的妹妹……”
崔氏没作理会，执手抚了抚那张凑上来的小圆脸，又问向茹昭：“不知妹妹长居何处？”
“小女常年游方，安稳时在阳谷县，有家小医馆坐堂。”
“只你一人吗？”花宝艳抬眸问询。
“是。”
“当真不易呢。”花宝艳呐呐，和善里透着些惜弱怜贫的意味。
“妹妹确也当真了不起。”崔氏连忙含笑赞许，“妹妹且安心在这儿住下，若有不妥尽管告知奴家。”
“多谢姐姐。”
“那妹妹好生歇息，我等不多打扰了。”言罢，崔月带花宝艳起身一福。
茹昭起身，道了万福。
残雪未融，银月渐圆，转眼临近上元节。
茹昭立于廊外，凝望一潭星屑，莫名想起一双寒星般的眼。
二哥……
她颔首笑笑，更像是自嘲。
“昭妹子？”
茹昭蓦然回首，见是已然微醺的宋江神游到此，紧忙搭手去扶：“宋大哥？”
宋江半含着眼皮，连连摆手，憨笑言道：“欸，不妨事，不妨事。妹子怎的在此？”
“小女睡不着，遂而出来观星。”
“哦？妹子还会观星？”
“嗯……”茹昭瞥向夜幕，目光悠远，似是在回想着过于久远的事，上一辈子的事：“曾有位先生教过我。”
“想必应是位高人。”
“嗯，他学究天人，博古通今。”
“如此倒真是想结交一番。”
“可惜小女无法为宋大哥引荐，小女现下亦不知他身在何处。”
“可惜……可惜啊！”
“宋大哥……”茹昭语涩，凝着情绪起伏骤然的宋江，久久才道：“大哥今日痛饮得酣畅。”
“是啊，妹子，”宋江欣笑着，转而瞧向茹昭：“大哥很久没这么般快活了。”
“哥哥……”茹昭苦笑，续言：“又为何眼中有泪？”
他的笑，仅在一语之下坍塌，漆瞳却似无星的夜，两清泪滚落，“大哥只是不甘。”
“世道已乱，哥哥又何必纠结。”
“那便该拨乱反正。”
“烂透根的古树，即使存活千年，芯早已被噬空。”
宋江阖眼，摇了摇头。
“哥哥。”
“嗯？”
“过了上元节，小女便得赶赴东京了。”
“好，待别离之期，哥哥送你。”
“多谢哥哥。”
“昭妹子。”
“嗳。”
“且听哥哥一言，妹子伶俜一人在这世道终归不是长久之计，回时择个去处过安稳日子罢。”他顿了顿，酒已醒了三分，思忖半晌又道：“我瞧武松兄弟对妹子确是用情颇深，妹子去投他定不会有差池。”
“妹子若不想落草，在下可同花荣贤弟商榷，留妹子于寨中做个医者亦可。”
“茹昭谢公明哥哥周全。”茹昭交手一揖，言道：“小女会慎重考虑。”
上元节前夕，清风镇三市六街上，各色花灯一应俱全。暮色浸染，华灯璀璨，整座城镇方才睁眼，那鳌山上的凤着了色，金翅彩羽，引吭一鸣，四下仙鹤鸟雀点了睛，百鸟朝凰，敛翅相随。杂耍鼓点儿声呛呛，各家争鸣，溶在一起，竟意外的和谐亲睦，宛如清风镇的脉搏。
茹昭受崔月花宝艳相邀一道赏灯。
南街河道不少佳人雅士燃放河灯，玉带般的河道，远远望尽，玉带绣满了莲纹，连片的莹煌荷花，映衬得河水澄澈空明，水下红鱼粉成金橙色，真鱼戏游假莲间，真假一时难分辨……
“嫂嫂，我们也去放河灯吧。”花宝艳绾着崔月的小臂，兴奋提议。
崔月含笑，四下一瞧，犹豫道：“太多人了。”
花宝艳撅起小嘴，腻声拖着长音：“嫂嫂---”
“好，去放。”崔月笑意渐浓，指尖轻点着少女鼻尖，眼里是冲不散的宠溺。
纸张上写出祈愿，存于莲心随水流，所求之事便能被神明听见。
求什么？
茹昭捏着笔杆，踌躇半晌。