这一章我们扯点历史上的板路。不喜欢桂林史的跳过本章。
第一次桂林保卫战发生在八百五十年前元宋交替时。战争的序幕从严关之战拉开。
早在二年前，至元十三年，也就是公元1276年，元军移宋恭帝往大都，阿里海牙下潭州后，受皇帝元世祖召，令其征广西。阿里海牙认为连年征战，军队疲惫，请求元庭支援。朝廷给阿里海牙增兵三万（《元史》卷九，世祖本纪）。
阿里海牙在荆湖招抚数十州皆成功，所以对广西报有很大希望也能招抚成功。
阿里海牙派出的招降人员是总管俞全等六人次（《元史》卷一二八），俞是大宋著名的孝子，史中记载：“幼被掠卖为奴。后获为良，自汴步行归杭，寻母及姊，得之。事母以孝闻”。阿里海牙意思很明确。马塈父兄皆忠勇，那就让孝悌人士去招降。
马塈斩杀了俞全，阿里海牙又派出湘山僧宗勉去劝降马塈，带去了宋恭帝的手书。宗勉是赵宋宗室，身份地位均比较高，依然被马塈斩杀。关于招降事件并没见于元人修的《宋史》，见于明朝修《元史》阿里海牙传中。牵涉到的人物均是一时之名人，推定为确有其实。
阿里海牙为马塈请来元世祖的手召，许其“静江府大都督”的之职（也有说是广西大都督）。
“静江府大都督”这个称号本是宋高宗赵构的第一个“职务”，只不过在宋朝的官制中这是一个虚职。但在元制中，它就是高于总管府的存在。比如大都路设有总管府，由皇太子兼任，管一路行政财政。大都督府比总管府高在它是军政一体全抓。在元人的官僚体制中，地方主官常有世袭。比如李恒任江西行省平章政事，李恒死于安南之征，江西行省平章政事由李恒长子世袭。江西本为宣抚司，元世祖封江西给皇太子真金为采邑，从此升了行省。江西为了向真金献媚，向真金太子献银三十四万两，说是财政盈余。真金太子将江西猛操一轮，责他们榨取民脂。这一事例说明一省财政可入私库。
马塈没有被高官厚禄所诱，毫不客气斩了来使。
景炎二年，公元1277年阿里海牙决定武力征服广西，派出史格为先锋，翻过越城岭，在越城岭的山口严关与马塈相遇。
越城岭这个名称应是秦人统一中国时所起。依据的秦人在岭下建城名越城，这个名来源于战国时期将岭南称为百越。是的，越城正是今天小溶江畔的秦城遗址。
马塈有禁军屯驻军三千人，守严关挡住史格三万人。史格是什么人？阿术渡江，统兵二十多万户，每五万户择一统帅，史格是其一[《元史》卷一百五十五]。这么一个手下有多个万户的人，依然能冲锋陷阵。史格渡江时被宋将程鹏飞创伤三处，复寻大战，再中流矢，终于击败程鹏飞，程鹏飞也身受七处伤。
枢密院责史格轻敌冒进，忽必烈保了他，取胜的将军无罪。
阿里海牙围潭州，史格被火炮击碎的栅木伤着肩，又被矢贯其臂，依然裹创冲锋，登城拔之。
史格在潭州之战立功受奖，回大都入觐忽必烈，忽必烈将其父亲史天泽的玉带授于史格，这意思是要让他继承丞相史天泽的恩荫。史天泽是忽必烈最喜欢的汉臣，超过张柔等人。这就是为什么继阿里海牙之后，是史格任湖广行省右丞，后进平章政事，在此位置上干到死。
史格遇上了马塈便遭败迹，尽管马塈只有史格十分之一的兵力。马塈到底如何守住严关呢？在《宋史》马塈传中只有六字：“陷马坑，断岭道”。断岭道可以理解为是在险恶之处毁路焚桥。陷马坑我无法想象是什么工事，可能是指连马都无法过去的深坑。
如果到严关去看看这汉代城关，也许能得出为什么史格无法飞越此关的原因，那是一个真正的雄关。别人的城墙是烧砖砌墙，桂林人是凿料石砌筑。想毁城墙破城而入，需要现代炸药和巨炮。
元史并没说严关是怎么丢失的，在宋史马塈传中交待了：阿里海牙“乃以偏师入平乐，过临桂，夹攻塈”。从湖南怎么到平乐？打开地图可以找到这样的行军线路：由全州出发，顺灌水而上，翻过海洋山，顺平乐水到恭城，顺水而下就是平乐了。从平乐无需要渡漓江，只城沿着漓江东岸北上，则可以达兴安严关。
顺便说一句，宋代的临桂不在今天的位置上，其府治在今天的医学院本部到十三中。辖区是桂林市郊区。
阿里海牙绕过严关从后面夹击马塈，严关失守，马塈退守桂林。
桂林保卫站的战争进入到白热化。
阿里海牙亲自指挥攻城三个月不下。元军参加部队有九个万户（见《宋元战争》李天鸣著），共计十二万人。我之前写是八万，因为我考虑有些是辎重后勤部队。
要了解这场争，最好去看看桂林宋代城墙伏坡山到叠彩山段。这是唐城基础上加固的城墙。而我更愿意推荐的是桂海碑林复刻的《静江府城图》，或者去桂林博物馆看这个城图。只有在地图面前，才能看清一场战争的全貌。