“那她究竟教你没有？”
晓色昏昏，山脚学舍炽若灯鱼，沉浮雾间。移门半笼烛光，少年聚坐成圈，叽叽喳喳一片。学堂重开，南荧学子连日未出家门，各自心照不宣，天不亮即趿草鞋赶来，你推我搡，闹作一团。听闻许双明才去玄盾阁养伤，他们一哄而上，七手八脚扒拉他，摸得胳膊腿俱在，自缠闹一番，要听那火海刀山的见闻。“教了！”许双明拍腿正色，竖起一根食指，“——一句口诀！过会儿我念给你们，你们也练练。”
满场嘘声倒散。“一句口诀顶甚用处？”娄家祯推开他肩膀，嫌得远远的，“我看她是拿你作耍子，不定那甚么内功有没有用呢。”“我问过子仁，他总不会骗人。”许双明却坚信不疑道，“再说李明念那人不教便罢，真答应要教，也不至戏弄我。”
“周子仁也罢，那小儿确古怪，虽是中镇人，心眼倒不差。”一旁丁又丰插嘴，“不过你怎还帮李明念说起话了？她爹可是阁主，你一向瞧不上玄盾阁的。”
许双明不以为意：“生在玄盾阁也未必烂心肠，爹娘又不是她自个儿选的。”不过舌头是毒了些，且不但铁头，还是只铁公鸡，讨还起价来浑不讲理。
“当门人总是她自个儿选的罢？”丁又丰不甘示弱，“莫忘了那些个门人影卫干的甚么勾当，功夫那样高强，不想着反中镇人，还甘为走狗，尽护着他们。”
这话自己从前也说，许双明不好驳他，只得虚拂一手，咬定道：“总之她帮过我家，我瞧她人也不坏，自当她是朋友。”
周围人窃笑，娄家祯眯眼促狭：“下巴已不疼啦？”许双明面皮臊红。“当初本也是我挑的事，她就是揍我，又没杀我！”他理直气壮，“且那事之后，她瞧见我和祐齐对上官兵，还出手相救了。”
“不杀你便是好了？”丁又丰也不饶他，“我们不过作弄那小儿，未打未骂的，那丫头凭甚么杀你？不过仗着功夫好，又是玄盾阁来的罢。”
心知说他不过，许双明去扯二弟：“祐齐你说！”
张祐齐乐得见大家作笑，一时只情避开，缩躲人丛里。“我们这身份，原也不好与李姑娘交恶。”他笑道，“李姑娘确是护短，但生在玄盾阁……大约也有冷酷无情的一面。不过不打紧，只要心中有数，又知如何让她以护短那一面相待，便够了。”
这一通好绕，许双明愈发糊涂：“什么意思？”
“就是人无完人之意。”张祐齐只笑。
外间竹梯乍响，有人耳尖回头，直起哄道：“欸，周子仁来了！”许双明伸长脖子，果见那天青衣衫的小儿爬上竹梯，背上书匣还高出脑袋一截。他举手招呼：“子仁——过来，过来！”
少年身形高大，人丛中坐直腰杆，却也打眼。周子仁趋步近前，躬身施礼：“各位哥哥安。”不等他直起身，许双明已挤开身旁人，又扯来一团软垫，拉他坐下道：“你坐，他们有话与你说。”言罢，又给周围几个使起眼色。近旁几名少年你看看我、我瞧瞧你，还是娄家祯“唉呀”拊膝，望小儿直言道： “先前作弄你，是我们不对。今日给你道歉了。”说着便左右拉上一把，与同伴一道跽坐起来，弯腰赔礼。
周子仁忙扶他们起身：“从前多有误会，今已事过境迁，哥哥们不必介怀。”他起得急，尚不及脱下书匣，背后骨碌碌一串，比他话音还响。饶是先前仍不自在的，这会儿亦不由顽笑：“你这性子倒好，没脾气似的。”
待他几个笑闹落座，又有人问那小儿：“欸，你原住东北，那你爹是如何认得玄盾阁那个的？”
“此事我亦不甚清楚。”小儿脱下书匣，“只记得数年前，李伯父曾领景峰哥哥和阿姐在家中小住。我便是那时认得伯父一家。”“那你们也是因这层关系结义的？”许双明好奇，“之前我便奇怪，你俩这性子天上地下，也不知怎的竟厮混一块。”
周子仁却摇头。“我自来喜欢与阿姐一道。”他认真道，“阿姐很好，坚强果敢，胸襟豁达，心肠也温柔。”
“温柔？”娄家祯端出一副惊讶神色，“她上回替你出头，可是打掉了双明下巴。这也算温柔呀？”
不知他意在打趣，小儿连忙作礼致歉，口中解释：“那回事起在我，阿姐是护我心切，还望哥哥们莫怪罪。”众人一默，忽而哄笑，只余小儿茫茫然不解。许双明看不过眼，搡他道：“道什么歉，他们拿你作笑的。”
娄家祯却虎起脸：“胡扯，我们笑的是你。”
于是哄笑愈盛，周子仁也渐回味过来，看看身旁撇嘴翻眼的少年，垂脸而笑。
正自热闹，他们又闻竹梯响动，两个平民同窗结伴而来，绕道廊下，各归其座。那两张面孔眼熟，移门边的丁又丰敛了笑，往外一瞧，见邱凡骐徘徊院中，不知何故，竟迟迟不入学舍。扭头冲许双明打个手势，丁又丰指一指栏外。对方只看一眼即会意，取出书匣内一只木盒，拉上二弟起身而去。
嘎吱重响入耳，院内邱凡骐醒过神，赶忙朝拐角处