作者有话要说：前半章可用BGM：关大洲-星河叹之思情
李云珠入庖房取水，灶下柴禾正自绽火星。李明念坐靠柴门旁，一手支在脑侧，默望院中坟茔，听母亲盛米粥温在灶侧，舀两勺滚水入盆，又取一瓢凉水。李明念转过脸，看那骨节粗大的手放下水瓢，再探瘦长的五指入水，试过水温。她托腮看着，只觉那双手绣过花，梳过发，却仿佛从未舀过水，试过水温。
“这是你从前的住处？”李明念听见自己的声音。
李云珠移步灶前，往盆内加半勺滚水。“这是我家。”她答。
襻膊勒高竹青色的袖管，她前臂来回，牵烛影跳动臂间，左肘一处深红疤痕时隐时现。李明念凝看少间，只应道：“哦。”
灶前人息远去，穿过昏沉堂屋，没入另一端烛光。长街尽头响起巡兵步声。李明念望回院内，聆荒草间虫鸣螽跃。
月升东山，星河徐移。她久坐门边，听那人息再近庖房，已是月朗星稀时。水瓢翻转，又一阵哗啦响动。李明念未回头，却看李云珠跨过她横在门槛前的腿，步下竹梯，踱进一方烛光。她还系着那条襻膊，执一柄笤帚，拎一桶清水，指间勾一提酒壶。“过来。”她道，“见过你外祖母，外祖父，还有你姨母。”
墓碑未镌生卒年，仅刻三个姓名：李大洲，孙寒竹，李海珠。李明念随母亲敛足坟前，接壶洒酒，伏地叩头。待她起身，李云珠才拿笤帚上前，扫去碑上浮土。
月色霜白，浸过满院荒草，只庖房窗缝漏一线热光，落在碑脚，又掠在颈她后。李明念仍站立坟前。她知外祖父早亡，外祖母走在她两岁时，李明念却浑无印象。三岁以前的事，她从来记不得。
“姨母是何时过世的？”
“出生后第二日。”
难怪她此前都不知还有个姨母。
“夭折么？”
“你外祖母将她淹死盆中。”
李明念一怔。
“为何？”
“李氏族人得玄盾阁庇佑，原聚居此长街。然虽得庇佑，未入阁以影卫之身卖命者，亦不得脱籍。”李云珠提起脚边木桶，“是以三百年间，李氏人丁衰落，如今人户已寥寥无几。”
“这与姨母何干？”
转向父母姓名，李云珠抬高桶底，倾水冲洗墓碑。“她出生那年，西南春涝秋旱，饿殍遍野。”她道，“岁寒大雪，这条长街有人冻死，有人饿死，有人为取暖而滚柴，有人为争一口死鼠肉，斗得头破血流、肝脑涂地。她生在这粮缸已尽的家，衣不蔽体，食不果腹，自不比娘胎里痛快。”
最后一块墓碑的余尘也浸冲去，她搁下木桶：“既回不去娘胎，便不若死在温水里，也算为娘的慈悯。”
李明念默了默。“既是同族，玄盾阁为何不相助？”
“人各有命，生死在天。助得一时，也管不得一世。”李云珠弯腰，捞桶中布巾拧干，“饥荒无眼，丧命的却也大多是南荧人。生而为奴，这便是命。”
那一线烛光掠过她脸侧。她跪至墓前，轻拭墓碑。李明念一时不语。
“这不公平。”她说。
“欲念不休，求而不得则恨，恨而无终则怨。”李云珠只情擦净墓碑，“这世间本无公平，不过怨恨徒劳，叹一声不公，聊以□□罢。”
“生而为人，只求如人一般过活，也算欲念？”
“有求即为欲。”青衣女子未曾抬头，“南荧人本非自始为奴，奴却自古而在。人原无分贵贱，却自有内外之别。‘我’之外无非旁人，既分彼此，便有先后、主次与高低。你以为颊上刺字令世人待你不公，却不知公平实乃虚念，你愈求索，愈觉不公。”
“这么说，倒是我贪心。”李明念眼望那碑上刻痕，“既生在你肚子里，便该认命为奴，听凭你摆布。便是你要将我溺死盆中，我也该乖巧顺从，束手受戮。”
“自我腹中出世，便是你的命。”细细拭尽碑脚泥点，李云珠道，“我既给你这条命，你自当生如常人，愚蠢和顺，庸碌一世。”
“若我偏不呢？”
“徒然挣扎，不过平添痛苦。”她将布巾没进桶中搓洗，“你想痛，我不拦你。”
“我早已不在你肚子里