”
待将主仆二人送出门，小二又一溜小跑地回来，不及收拾那碎盏臭尿，直迎到孙媒婆跟前不尽感激：“今日可多亏老姐姐了，这要真打起来，掌柜的还不要我命哪！老姐姐真是神灵心肠，造福人间，救我小命……”
眼看他越吹越不着调，孙媒婆笑搡他一把，飞眉往二楼一挑，掏帕子掩唇，凑近低问：“上头有几个？”
店小二心领神会。“就一个。”他小声答，“那一位大约为着药田之事来的，茶没吃够半盏便去了申府，只留家里头的在上边。”
这倒不奇，孙媒婆便是得了申家小厮送的信。“暗地里可有门人陪护着？”她又问。
“那我可瞧不出来。”小二眉毛抛得老高，压低声道，“尽是些刀尖上走的，功夫可厉害呢！我瞧着那一位生得人高马大，走起路来竟鬼似的没声儿，凑近也听不着呼气，吓死个人了。”
食指朝他额角一戳，孙媒婆笑骂：“你个没见识的！咱县府习武的还少了？那武艺高强的不个个儿都这模样？”她眯眼再瞄楼上，“那上头那个呢？”
“那是个家里头的，自是没功夫在身上。不过……”店小二欲言又止，转而讨好咧嘴，“您眼力好，一瞧便知。”
孙媒婆一笑，从袖袋摸出一粒碎银，塞他手心道：“上些好茶点来。”
细眼立时弯作短线，店小二接过钱，撒腿往后厨去。
孙媒婆独伫梯前，手揉扶栏思量。按说申小公子这桩亲是个香饽饽，可偏姑娘家在玄盾阁，县府媒婆一听要上那南山高墙里提亲，无不吓得魂飞魄散，左右推脱。孙媒婆自恃胆大，接了这烫手山芋，未想申县令鳏居多年，内宅没个主事婆娘，她与那申府管家一来二去地吃茶，竟未吃出半点内情。这两眼一抹黑，要怎么说亲？难不成还独个儿跑去玄盾阁那刀山火海打探？
是以她今日得信赶来，便是为探李云珠口风，孰料恰逢虞二爷闹的这一出。那阁主夫人大门不出二门不迈，不知见了这阵仗，可会吓晕在雅座？
也该她倒灶，竟撞上虞家那小矮个儿。孙媒婆提脚上楼，心中暗笑。这虞老二性情暴烈、爱出风头，院里原也有得宠家奴，赏过主家虞姓，前些年却逃走一个小的，躲进玄盾阁当了门人。坊间便传起闲话，道那虞家二爷至今未娶，竟是好狎男童的缘故。虞老二尽失颜面，当即上南山索人，几次三番不成，便与玄盾阁结下仇怨，非但待南荧人再无好脸色，更同那玄盾阁势不两立。
想到虞老二那恨得牙痒的模样，孙媒婆心底痛快，脸上亦不觉喜气洋洋。他这一闹，倒替她省了事，唬那阁主夫人一场，不怕她拿架子。
二楼仅一条回字长廊，雅座无门，以屏风隔开，站立梯口一望，自一览无余。孙媒婆一眼寻见那孑坐窗畔的女子，忙端笑上前：“唷，不怪今日雅座清净，原是李夫人在此镇着。”正听得小二步声，孙媒婆径自落座对席，“一早听闻李夫人针线出众，今日有幸遇见，必得请夫人吃上一壶好茶才是。”
她说得热闹，对面女子却浑无回应，只手捧茶盏，垂眼凝看窗外街市。店小二摆上茶点，孙媒婆乘机循她视线外觑，但见烈日灼灼，茶楼前人流枯出一眼平地，那虞二爷霸横其间，脚下家奴滚作鞠球，斥骂哀叫依稀可闻。孙媒婆一哂，又看对席女子一身竹青色深衣，料子普通、衣缘素净，脸上未施粉黛，松绾颈后的垂髻更无钗簪，便笃定她见识短浅，算不得甚么人物。
“李夫人少来县府，想必也不识得我这酸婆子。”待小二退下，孙媒婆才迤迤然开口，“敝姓孙，当了数十年红娘，也算这县府叫得起名号的媒婆。”
茶楼前街市喧嚣，那家奴抱头滚嚎、额前见血，脸膛躲开跺来的鞋底，胸膛又迎上踏去的脚跟。路人行走匆匆，无人顿足停看。李云珠漠然俯望，耳旁女声笑语依旧：“都说李公子长在夫人膝下，如今武艺高强、气度不凡，我便知夫人教养得好，李姑娘也定是品貌俱佳的。”
那踢人的终于力竭，掐腰喘几口大气，再挺直四尺身板，招手唤去一名牵狗随从，耳语一番。倒地的家奴痛苦□□，无力动弹。
“……这话说回来，李公子拜在杨老夫子门下，与申家公子也算同窗，想来两家亦曾往来。不知李夫人可见过那申小公子没有？”
牵狗壮汉取下腰间葫芦。铁链哗啦响动，五条恶犬趋步欲前，口角涎垂，虎视眈眈。
“婚事两家已商定，今日唤你来，是教你认脸。”李云珠启唇，目不转睛瞰那下人拔开葫芦木塞，“待定下日子，你随下聘的一道来玄盾阁便是。”
葫芦里汤水荡着肉沫，尽数泼洒在那家奴身上。另几名汉子也牵狗上前，才迈出脚，便教那争相扑出的恶犬一拽，险险扎稳下盘。如熊的饿狗冲肉香竞扑而去，涎飞爪舞、撕咬呜吠，惊嚎渐淹没在肉绽骨裂的吞食声间。
行人惊呼，只那四尺男子得趣大笑，抚掌作乐。
“便是走个过场，老婆子我也不好闭眼保媒不是？”止顿许久的女声