三人回到那破旧栅居，已近暮色四合时。张家尚未点灯，堂屋昏沉，三个小的闻得动静，即自庖屋、内室疾奔而出。
“祐安！”
一瞧见幺弟身影，他们个个儿飞扑上前，七手八脚、又打又抱，顿时哭作一团。
“你上哪去了！”
“我们四处寻不见你……”
“你饿不饿，伤着哪里没有？”
张祐安懵然而立，原还天旋地转，只当仍在李明念那硬邦邦的铁臂里，直待听清兄姐哭嚎，他才“哇”一声大哭起来。“我、我上山挖根球，摔进好深……一个洞，夜里好黑、好黑……”他委屈已极，颠三倒四哭道，“脚、脚疼……又冷，没水喝……”
至于哭成这样？李明念蹲下身，放周子仁下背。她瞥一眼那强忍热泪的张明明，无端记起儿时误食毒物，深夜教李景峰从山中捡回去的情形。莫说着急落泪，那人便是寻她，也总要等她命悬一线才迤迤然而来，怕是指望赶到已见她一命呜呼罢。
“脚——脚伤着了么？快坐下，我看看——”许双明手里还抓着长柄勺，胡乱擦一把脸，扶幺弟往席间去，走出两步却又停下，目光找向周子仁。
“你……可有受伤？”
他问得吞吐，弟妹们听见也噤住哭啼，齐看向小儿。周子仁不由绽开笑，作礼谢道：“我无碍的，多谢双明大哥挂心。”他看一眼黑洞洞的内室，“张婶退烧了么？”“烧早退了，里屋歇着呢。”不等张家人回答，一粉裙少女便径出内室。她一手把玩肩头长发，停步李明念身旁，斜睨她道：“你还要待到什么时候？”
“巫姐姐？”周子仁惊讶，虽已察里屋人息，却不想走出的竟是巫采琼，“巫姐姐是与阿姐一道来的么？”
巫采琼不睬他，只一味睖着李明念：“到底何时回去？”
“她与我一道来的。”李明念旋过身，示意周子仁道，“不早了，走罢。”
见他们要走，许双明忙拉上二弟和三妹，跪地庄重一拜。
“深谢各位救命之恩。”
张祐安已坐席上，哭得懵懵懂懂，见状也急忙爬起拜谢。周子仁扶他们起身。“祐安和张婶平安便好。”他道，“凡骐哥哥未一道回么？求大夫一事，多亏他相助。他家事忙，今日援手，想必费了不少心力。”
头一回与这小儿平心静气交谈，许双明不惯，遮掩般再擦一把脸，垂下眼去。“是你那影卫送张婶回的，说邱凡骐已回家了。”他答道，“改日……我们定会答谢他。”
一早感知吴克元的气息已在近处，周子仁颔首：“那双明大哥快回药田罢。”
“对，大哥，你赶紧回去！”张祐齐随即醒过神，“若回晚了……不定要受什么罚。”
当着弟妹的面，他不好明说要挨打，便去推大哥肩膀。许双明点头叮嘱：“你们照看好张婶。”他看向三妹，“秀禾，祐齐祐安身上还有伤，夜里你辛苦些，留心张婶的病情。明日白天我便……”余下言语止在嘴边，许双明不敢说下去。受过罚，明日还回得来么？
张秀禾眼中又涌出泪。
“我知道，大哥放心。”她抹去眼泪，红着眼眶说，“若张婶有事，我便去寻杨夫子。”
“又哭。”巫采琼不知其中情由，看不过眼道，“你要着急，去南山寻我便是。区区风热，我阿爹一剂药便治得好。”她拉住身边的李明念，“山脚那看门老头同她熟，你只管说是李明念令你去的，那老头定把她给你叫来。”
李明念抽出手。
“你爹会治病，叫我做甚？”
“你把我带这儿来的，辛苦了我和阿爹，还便宜你自个儿快活么？”巫采琼回嘴。
“是你自己要跟来，与我何干？”
“那还不是你让我留下的！”
怎还吵上了？许双明暗瞄向周子仁，本指望他劝和几句，哪想这小儿亦神色迷茫，显是束手无策。
许双明无法，只好清一清嗓子，硬着头皮再谢道：
“不论如何，多谢你们。”
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竹梯摇晃，挤磨出一阵嘎吱巨响。
申相玉候在外间，仅凭那粗笨的脚步和吐息，已知来者何人。他摇扇远眺，听许双明步声略顿，大约见他无意回头，终自他身侧而过。少焉，嘎吱声再起，少女叽叽喳喳的争辩清晰入耳。申相玉静眺远方，直等那三人步下竹梯，才不紧不慢转身，冲其中小儿笑道：“现下可回了？”
争论声立止，周子仁躬身施礼。
“劳相玉哥哥久等。”
“无妨。”申相玉一合折扇，对李、巫二人略一颔首，径朝南去。
教他如是打断，巫采琼已将先前不快尽抛脑后，凑近李明念耳旁悄问：“他便是那县令家的公子？”“还有哪个叫申相玉的？”李明念不甚在意，只蹲下来，侧首示意身旁小儿道：“子仁。”
周子仁一愣，旋