作者有话要说：本章前半段可用BGM：忘乡-清月
吴克元也是个温柔的大伯！
题外话（？），经常觉得我的伏笔暗示不能更明显了，但总是因为各种原因好像不怎么被注意23333
竹屋移门半敞，周子仁长坐廊前，远望月升月移，任穿梭崖壁间的寒风卷过袖摆。回到住处近两个时辰，案几上残烛早早燃尽，他手中书册却再未翻动。夜深人静，滑向低谷的山风阵阵长鸣，风中已无金属异响的踪迹。出神许久，他低下头，借月色去瞧书页。
天气清，地气浊，五行流转，二气相生。
如是反复，仍只读进段首这一句。周子仁轻舒一口浊气。
“吴伯伯。”他合上书，“阿姐当初也通过了心试吗？”
柔风拨落檐缘最后几粒月珠。滴滴答答的响声过后，梁上人终于开口。
“但凡阁内门人，无一例外，都通过了心试。”
答案虽在意料之中，小儿神色间仍见几分空白。“从前少见女子从军，子仁曾问爹爹原因。爹爹说……女子大多比男子心肠更好，不愿沾染杀戮，所以少有从军。”他道，“阁中只有阿姐一个女门人，可也是这个缘故？”
长风翻涌，梁上并无应答。待树静风止，周子仁仰头上看。
“伯伯不必顾虑，子仁只想知道实情。”
屋顶阴影一动，吴克元翻落廊下，静立迂久方踏进内室，与小儿跽坐对席。
“周将军所言不错。确有许多女子较男子更心善，但心善未必柔善，这世上从不缺与男子一般抱负的女子。”隔着玄底面具，男子的嗓音低沉沙哑，“然而长久以来，上位者多为男子。于他们而言，女子是异类，所思所想、所作所为皆与他们大相径庭，这等异类若与男子共同掌权，势必水火不容。因此较之男子，总有更多规矩拘着女子——不得习武，不得读书，不争不抢，德言工容。教这些规矩拘着，女子便不至争权夺利，也不至成为上位者的威胁。”
他叙说缓慢，周子仁亦听得仔细。他记得头一天去学堂，便听说不论什么人家都不会令女孩上学堂。
“就像在纭规镇之外，学堂不许南荧人读书，更无处容他们习武。”
吴克元顿了顿。“是。所以究其根本，并非女子都不愿从军，而是规矩不许她们习武从军。”他道，“官贵人家或者好些，平民女子忙于生计，又有规矩束缚，习武者自然极少。庶籍尚且如此，贱籍女子的境况也可想而知。”
小儿轻轻点头。“南荧族同窗除去读书，还得服更役、纳田税，为生计操劳不止。读书于他们无用，加之精力不足，他们不愿学，自是大多难以学成。”他记起同窗对春考的非议，“想来对女子而言，习武、从军亦如此。”
面具底下的灰眼无声轻合。无尽黑暗中，吴克元却记得午后刺眼的日光，还有一张汗津津的脸。
“阿兄，我还要长多高才能习武？”那脆生生的童音问他。
睁眼望向面前小儿，吴克元不去回忆那张脸是何眉目，又是何神情。“公奴疲于生计，私奴身家性命尽捏在家主手里。”他继而道，“大贞治下，南荧人出生即黥，只要带着刺印，不论走到哪都教人盘问，任人践踏宰割。即便一辈子安分守己，也如印家那些私奴，随时可沦为家主宣泄玩乐的物件。而贱籍女子……”嘴唇张合，触及面具冰冷的底面。吴克元试图说下去，字音却堵在喉间，冷硬如尖石。
一双小手覆上右拳。
“子仁已明白。”周子仁轻声道。
那幼小掌心还留有粗糙肉疤，吴克元不经意感知，攥紧的拳微微松开。“贱民触犯刑律，较平民、官贵总是重处。而旁人伤杀贱民仅以毁损财物论，强迫贱籍女子更是无罪无责。若残杀的是自家私奴，则不论作奸犯科，大可随心所欲。”他找回声音，“公奴也好，私奴也罢……拼了命闯到这门人选拔场上的，不论男女，大多已身处绝境，走投无路。”
吴克元偏首，自面具窄小的孔洞眺一星冷月。
“进，是踩着旁人的尸首往上爬，博一条生路；退，只有深渊万丈，死路一条。”他道，“在那般境地，心试问的已非本心，而是本能。”
周子仁望向膝前书册。好苦，他想。进也是苦，退也是苦。
“所以……阁中少有女门人，并非心试之故。”他已然明白，“女子难得习武，贱籍女子更是如此。若无武力……即便身陷绝境，女子也不得来到玄盾阁，博这条最后的生路。”
“便是成了门人，这条路也未必是生路。”吴克元低哑的喉音道，“门人成年即可当影卫，但成年门人何时能成影卫、与何人立契，全凭分阁长老和阁主安