回程横穿纭规镇，正值午时，乡居间袅袅炊烟环甍宇，散课的学生叽喳聚散。
周子仁身背书匣，臂弯捧过长的衣摆，一路无话。李明念口衔干草，目光扫向巷口，躲在那的几个小儿即你推我搡，一股脑散开。身佩长刀之人原不多见，她面纹墨字，身旁还跟个白白净净的小儿，自然更显稀奇。可任旁人如何端量，她身畔这小儿也只兀自思索，倒分外安静。憋闷许久，李明念侧眼问道：“不高兴？”
小儿摇首，仍垂眼细思，淡淡答道：“阿姐来接子仁，子仁很开心。”
“是觉着我不该揍那混小子罢？”她吹出唇间草根，“如今你倒也学会不老实了。”
许是听出她话中不满，周子仁一愣，不觉伸手轻拉她袖边，抬头仰看她。“今日见到阿姐，子仁是当真欢喜。”他辞色诚恳，想一想，才又说：“可子仁确也不大赞同适才阿姐之举。”
李明念本只为逗他一逗，见他当真烦恼，索性直言：“此事我有经验，你不必心软。”她神气老道，“像方才那小子，不揍趴下便不服气，将来必定还要找你麻烦。”“嗯，或许罢。”周子仁颔首，神色间似有所思，“但今日打败双明大哥的是阿姐，即便服气，他也只服阿姐的气。况且……服气，却未必能定分止争。”
“那你去揍他？你不教他揍趴下才……”李明念强掐话头，转而又道：“我每日来接你就是。”那毛小子再犯，她再打便是。
周子仁却未与她想在一处。
“子仁的确打不过双明大哥，”他喃喃，“可双明大哥原非恶人，或者不止武斗这一个法子。”
“他还不算恶人？”
“嗯。”小儿应道，“尊重师长，爱护幼弟，善待乡邻……这样的人，绝非恶人。”
那毛小子还有这许多长处？李明念挑眉，只觉他嘴脸不知天高地厚，嘴上便驳道：“如此行径也属善类，那我岂非世间罕有的好人了？”
周子仁疑惑抬脸：“不是吗？”
“你以为我是世间罕有的好人？”
他郑重点头：“阿姐很好。”
他言语坦诚，教李明念哑然良久，右手又抚上刀柄。
“当初你院里那棵香柏可是我害死的。”
小儿眸中光彩黯淡下去：“那是子仁之过。”
觉出他口吻有异，李明念生出几分懊憹。
“早说那是我找事，你怎地还在自责？”
周子仁摇摇头，不再就此争辩，只徐徐道：“于阿姐而言，那株古木无神无灵，远非同类。即便如此，阿姐也一直记得当初承诺，如今少沾荤腥，平日练刀也避着花草树木，鲜少伤害他们。”言及此处，他眼底浮出些光亮，脸上也绽开笑，“若心性邪恶，是万万做不到这些的。阿姐心地很好，子仁知道。”
这般笃信，却令李明念移开眼神，不经意握紧那刀柄，反复摩挲。一旁小儿未察异样，抖擞精神又道：“所以，阿姐可否给子仁一点时间？子仁试想别的法子，或许管用。”
“......罢了，随你。”她答得不咸不淡，片晌竟觉已教他绕进去，便找补道：“若不管用，还是由我处置。”
“好。”周子仁答应，“那阿姐还会每天来接子仁吗？”
“怎么，想要我来接你？不怕别人笑话？”
“嗯。子仁也能自己回去，但是同阿姐一道更开心。”
小儿目光熠熠，显是满心满眼期待，一扫李明念心头不快。“行，往后我每日都来接你。”
“多谢阿姐。”周子仁冁然而笑，“对了，方才阿姐为何会说有经验？”
甚么经验？李明念回忆半晌方记起来。“从前剑阁那帮小子笑话我和巫采琼，我们打不过，吵起嘴来只有挨揍的份。”她答道，“后来我习了武，揍得他们哭爹喊娘，才教他们不敢再招惹。”幼时她与巫采琼做伴，玩的不过是些针线头花，好容易放个风筝却教人抢了去，自然恨的牙痒痒。
“所以阿姐习武是为了打赢他们？”
“起初是如此。”李明念道，“之后发现揍……习武也挺有意思，索性就学下去。”
“那除了习武，阿姐还喜欢做什么？”
“午睡。”睡觉亦可行内功存神炼气之法，但不知为何，午间小睡于内力更有长进。
周子仁呆愣一瞬。他原想问得阿姐喜好，日后也好作伴……可这午睡要如何作伴？
“阿姐好似不常回山腰竹屋，那要在哪里午睡？”他只好再问。
“通常在树上。”那地方尤宜炼气，“偶尔也回竹屋休息，不过我习惯睡房梁。”
忆起她霉点斑驳的枕褥，周子仁困惑道：“为何不睡榻上？”
邻街传来贩夫叫卖声，李明念侧耳细听。“影卫须得在暗处保护契主，原就见不得光，房梁已是绝佳卧榻。”她心不在焉道，“阁内门人大多惯于歇在梁上，一则为休息，二来也占据