十一月秋收盛宴，阳陵城内张灯结彩，万家灯火彻夜长明。
祭天的仪仗寅时三刻出皇城，为一睹天颜，百姓大多鼓乐笙箫，通宵达旦。倒是都城百官翌日天不亮便要起早赴宴，达官贵人的府邸这夜竟不比民间热闹。李明念蹲在屋脊那列吻兽之间，以手托脸，冷眼瞧将军府下人们忙里忙外，乏味得直打呵欠。一墙之外的夜市熙来攘往，有孩童奔跑嬉闹，手里抓糖葫芦和铜板，脑门上戴一枚凶神恶煞的青龙面具。惟有这样的夜晚，那些拖着脚镣的奴隶才不会被成群驱赶出来。
练武场的吆喝声总算散开。军士们宴饮方兴，脚步乱糟糟拥着将领而去，没有一两个时辰怕是不能尽兴。看一眼底下空落落的院子，李明念实在没趣，轻身纵至西面的屋顶，不再往前靠近。西风冷冽，圆月当空。她眼力好，这么站在高处遥遥望着，也能瞧见周子仁住的院子。
自上回与这小儿争辩以来，李明念已好些天没近过他的小院。眼下回想当日情状，她仍然百思莫解：明明周子仁说的她一句不认，那日却不知何故心虚而逃，丢尽了自己的脸。
难道她当真也为那古柏而自疚？李明念心存疑念，右手不觉抚弄腰间刀柄。
时辰尚早，西院主屋的门吱呀打开，是周子仁又领了那幼犬到院中小坐。李明念回神，为免教他察觉，便谨慎伏低了身子。与前几日不同，周子仁这会儿抱着一株人高的树苗，正避开跟在他脚边打转的幼犬，摇摇晃晃走向院角。移走古木留下的深坑早被填平，角落里只余一片松软新土，有刚掘的浅洼隐约可见。他好容易搬树苗到墙边，蹲下身小歇一会，才捧起松泥填埋树根。
这是要再栽一棵香柏？
见周子仁那瘦小的身影很是辛苦，李明念正欲上前，忽觉他身前竟现出一团光亮。她略一顿身，想要再瞧清楚些，却冷不防听背后有人道：“丫头观察小子这么多天，也玩儿够了罢？”
李明念一惊，手底长刀刺啦一声出鞘，猛一回身便借力横斩，直劈向来人下盘。她反应极快，对方更是有备而来，稍一侧身已将凌厉刀光避开。见对方手无寸铁，李明念疾攻进逼，猱身起刀毫不留情，招招往敌手命门去，却总教他轻易闪避。拆了数招，她心知与对手功力悬殊，月下定睛一看，这人宽肩窄腰身形魁梧，铁面剑眉目若朗星，竟是昭武将军周廷晋。她横刀急收，原要后退赔礼，却见周廷晋顺势猱进，突然发掌一推，劲风直擦她面颊而过。“就这点功夫？”周廷晋语气含笑，“听闻你天资不错，我还以为有些看头。”
正为他掌力暗自心惊，李明念闻言冷哼，凌空后翻与他拉开距离，足下发劲，纵身挺刀逼近。玄盾阁十八长老虽功法各异，但攻守行走无一不看重一个“隐”字，李明念未得真传，却勤修内功从无懈怠，在堆满瓦片的檐顶奔跑亦未见声响，出招轻捷狠绝，形同鬼魅。然而周廷晋听风辨向，脑后似也长了眼睛，左足据地未移，只右脚轻划回身，从容避其刀刃。李明念一击不中，反手又挥刀疾削他下腰，但见他单手一格，身若游龙一转，掌心已直拍向她面门。这一掌来势汹汹，李明念扭身趋避，手中快刀愈逼愈急，哪知周廷晋有意试探她功力，见招拆招游刃有余。她见近身不得，忽刀锋下转斜扫檐面，掀起数粒瓦片冲周廷晋散射而去，刀尖紧随其后。“不差！”周廷晋笑道，振袖一揽即将瓦砾尽收，借势旋肩相避，右掌朝她胸口摧推。眼见急招当胸而来，李明念单足点地欲抽身躲开，却被他脚下一绊，又见铁掌一反，横劈她握刀的手腕。右腕顷刻一麻，她来不及运动左手，长刀已脱手飞落。
没了兵器，胜负不辩自明。李明念抓着手腕退开，方觉自己吐息乱成一团，而周廷晋气定神闲，足边尘土隐隐冲开一圈，竟是半点未踏出一步的范围。她心服口服，抱拳俯首道：“周世伯。”“底子不错，看来平日还算刻苦。可惜路数乱七八糟，白费了你的内功。”周廷晋抖落袖管里的瓦片，又踢起脚边长刀抛给她，“方才你使的那是什么刀法？你爹就是这么教你的？”
李明念呼哧喘气，收刀回鞘，把脸一别。
“我阿爹不教我。”
“他不教你？为何？”
“因为我不是男人。”否则怎么教李景峰捡了便宜？
周廷晋一脸了悟。也不知想到什么，他脸色忽沉，心不在焉道：“那便是他不对了，女人厉害起来也是很可怕的。”“那是自然。”李明念毫不客气，眼前浮现出父亲那位女影卫的身影。她一早便有耳闻，知道夏竹音的刀法身手更在许长荣之上。
对面周廷晋凝神打量她，忽然笑道：“既是他不对，回头我便替你骂他。”
“当真？”李明念狐疑道。
“我昭武将军一向一言九鼎。”
她面上并无喜色，只略略一想便揭穿道：“不对。你若骂他，他便知道我说他坏话了。”
周廷晋听罢大笑：“丫头倒不傻。不想我跟你爹告状，便答应我一事如何？”
果然没安好心。李明念心念一动，作