大雨新霁，碧空如洗。正是仲夏时节，一片蝉鸣中，东湖的十亩荷田正迎着凉风翩跹起舞。荷田成簇点缀在湖面，错落成趣，疏密有致，其间水道交错，可供小舟泛浮，农用、观赏皆合宜。
此间荷花多由辜舟打理。
一年前，苏轼带民众修浚东湖，用以蓄水润田，抵涝防旱。完工之后，苏轼想在湖中种上荷花，辜舟觉得自己不能在苏家白吃白喝，便毛遂自荐，同几位农人一起，承担东湖荷花的种养事宜。
阳光还未驱散清晨的凉意，东湖尚在打盹，四顾无人，一派祥和。欸乃声动，一只红蜻蜓惊起，在空中停留片刻，又懒懒落下。一只孤篷小艇移入湖中，在碧色的水面拖出一道长漪。
艇中正仰卧一位少女，穿浅绿轻罗窄袖褙子，藕白色长裙，一绺青丝垂在胸前，被一截开着小白花的忍冬藤蜿蜒缠绕，花信妙龄，烂漫天真，正是辜舟。
暖阳照亮她雪白的肌肤，随着船行，荷叶的阴影断断续续移过她脸庞，她闻到雨后泥土凉爽的气味，夹杂着荷花的清香。湖岸的槐林、湖中央的柳堤，传来一波波的蝉鸣，耳边不时有锦鲤戏水，凫雁潜游。
她嘴角上扬，轻声道：“清江一曲抱村流，长夏江村事事幽。自去自来堂上燕，相亲相近水中鸥。”
睁眼望向蔚蓝的天空，她的思绪追随白云悠闲地飘荡。
苏轼不是高卧深院之人，总是要找点事做，给弟弟写写信啦，邀朋友一起游玩啦，招待一下上门拜访的雅士啦，上邻舍家中聊天凑热闹顺便蹭个饭啦，在大自然搜罗一些可食用之物啦……所以苏家的奇事总是接二连三，无一日风平浪静。
不过，要说这一年中，影响苏家气运的大事，辜舟觉得，是新知府上任。
半年前，原知府宋选调离，□□亮来任。□□亮是位纯熟练达的官场前辈，与宋选的随和包容不同，他刚介耿直，御下严格，不留情面。
甫一上任，这位练达的官场前辈，便给了苏轼一个下马威。
那日，几位公吏三五结伴，嗑着瓜子，谈论些坊间趣事，渐渐地，话题引向苏轼，公吏们一口一个“苏贤良”，交换些苏轼讲过的笑话，出过的丑，大笑一回。不料□□亮恰好路过，呵斥他们：“签判一小官尔，何足称贤良？”让几个公吏每人领了十板子。
第二天，苏轼怒气冲冲来找□□亮理论。苏轼能言巧辩，□□亮只要和他争辩，一定说不过他。可□□亮根本不和苏轼争。他官高苏轼一头，何必多费口舌？不仅对苏轼的义正辞严爱搭不理，还在临走时，把苏轼最近写过的几十篇公牍退回去，让他重写，不痛不痒道：“苏贤良如此大才，不如用在公务上。”
苏轼年轻气盛，心中讨厌□□亮，州府举办聚会，他通通不去，结果被□□亮告上朝廷，罚铜八斤。
处处被压制，苏轼当然不爽。不过要让他整日心心念念只想烦心事，他也做不到。该做的事还是要做。
比如，追查谢尘的身份。
苏轼让何七跟踪陈塾掌，但跟了大半年，从未查到任何异样。陈塾掌每日要同数十商人交际应酬，有时还要亲自跑去衙门上下打点，忙得脚不沾地，似乎也无暇筹谋什么不轨之事。
只有一点令人稍感困惑。陈塾掌无家室，每日清晨，天还未亮，他就会独自前往西郊灵山脚下的灵坟酒肆，据何七观察，是为了吃早饭。
陈塾掌并非困窘之人，就算没有家室，也大可雇几位厨娘在家宅，何必大费周折跑去别处用饭？灵坟酒肆似乎也并无特别之处啊。
灵坟酒肆是一家阔绰的酒楼，楼前块石、鹅卵铺地，门口悬琉璃栀子灯，粉墙丹柱，光彩照人，虽处荒凉的城郊，但若把它整个搬往汴京，也并不违合。楼内经营丰富，既有粗简的早点、从食，也可沽酒、摆宴，吃饱喝足，还可上楼一宿，只要上楼住宿，便有妓|女前来伺候。虽然精致周到至此，酒楼却并不欺客，要价酌中，合乎市场普遍度程，因此生意颇为红火。何七冷眼观察，酒楼掌柜赵娘子会定期资助义塾，应是已同陈塾掌结社。
但这日有些不同。
这日，陈塾掌照常前往灵坟酒肆，却没有用饭，而是上了楼。陈塾掌平日一丝不苟，从不近女色，缘何突然做出如此举动？何七警觉，不敢耽搁，即刻报与苏轼。
苏轼才刚穿好官服，准备入衙点卯，听到消息，左思右想，决定先去探查。他踏着黎明的微光来到酒楼，二话不说进了门，厅堂花木陈列，铺设典雅，因天色尚早，坐客寥寥，雅阁的帘幕全都高高卷起，待客光临。赵娘子喜气洋洋迎上来，殷勤喊着“苏贤良”。
苏轼直奔主题：“陈塾掌呢？”
“陈塾掌？”赵娘子眼珠滴溜溜地转，“似乎是上楼了吧。陈郎那种冷脸子，来妾身这儿也要化进蜜里呐！苏贤良好不容易有闲暇，坐下喝一杯，上楼好生消遣，如何？”
苏轼不理她，径直带何七上楼，命令：“分头找！”
他们以