谢正瑜临摹《陆元熙夜宴图》百余幅,自他亡故后，谢星阑还是第一次这般品鉴父亲画作，从他尚未及冠,至终年而立，十余载光阴自画卷流淌而过，瑰丽奇绝的色彩笔法间门,谢星阑窥见了父亲勤勉清正的半生。
角落里的油灯“噼啪”作响,江嬷嬷不忍道：“公子若是不舍,便都带走吧,眼看着这院子空置多年，老爷和夫人的遗物,该陪在公子身边才好。”
谢星阑目光一扫,便见长案上,只被打开的画卷便有七八幅,他道：“都带走无益,我多挑选几幅便可——”
说话间门,他指着长案尽头的两幅画吩咐谢坚,“收起来。”
谢坚上前收画,打眼一扫道：“是贞元元年和贞元三年的画。”
谢星阑颔首,又转身走到柜阁旁，陆续再拿出十多幅画,他徐徐展开画轴，很快，又选定了贞元四年到六年的三幅画,此时谢正瑜画技大有精进，已有了画圣之韵，谢星阑彼时七岁,依稀记得父亲常邀友人入府观画。
当年的谢正瑜圣眷正浓，只为天子作画，众人便是有心求画，也绝不敢开口，唯独对老师程云秋，谢正瑜常作丹青相赠。
谢星阑剑眉微蹙，又打开三幅，一看落款，竟都是贞元七年所作，谢坚在旁瞧见，又扫了一眼柜阁深处，“剩下的都是老爷在贞元七年所画，老爷这一年画的，比前些年多了不少，这画如此精美，只怕画一幅至少半月吧？”
谢星阑颔首，“那年父亲似乎摸到了画夜宴图的关窍，从岁初至仲秋，一有时间门便在书房作画，我与母亲要和他说话，都往他书房去。”
说着话，谢星阑落在画像上的目光微顿，他直盯着画像上的主人“陆元熙”，不知怎么觉得有些古怪，但这时谢坚上前来，“这几幅公子可要带走？”
谢星阑目光一闪，再看“陆元熙”时，那分古怪已然散去，他将画卷收起，“带走吧，贞元七年的多带几幅，再将父亲常用的白玉镇纸也一并带上。”
谢坚应是，忙与江嬷嬷一同收拾，只等三更天过，谢星阑方才歇下。
翌日清晨，等秦缨与李芳蕤来到前院时，便见只有江嬷嬷带着两个儿媳侍候在旁，见到她们，江嬷嬷忙迎上前来，“东府出殡仪式快开始了，公子一早便过去帮忙了。”
还有半个时辰便至辰时，李芳蕤和秦缨对视一眼，道：“既是如此，我们便不去了，前日闹了一场，只怕那边也无心招呼宾客。”
江嬷嬷忙道：“两位姑娘就在府中最好，免得劳顿，公子不帮送殡的，一会儿也该回来了，您二位快用早膳，今日这些小菜，也是江州特有的。”
在府中几日，江嬷嬷费了不少心思招待，秦缨与李芳蕤自是领情，早膳用得十分香甜，直等到日头东悬时，谢星阑方才归来，与他同来的，还有刺史宋启智。
待在前厅落座，秦缨先问道：“那边如何了？”
谢星阑道：“这会儿多半已经到城南了，谢清菡二人扶灵，其他谢氏宗亲相送，交好的各家沿路设了祭棚，也算是全了礼数，估摸着黄昏时便可礼毕回城。”
秦缨和李芳蕤放下心来，李芳蕤又问：“那谢正襄呢？”
谢星阑不由看向宋启智，道：“重病
在床，昨夜又吐了一次血，请来的大夫一直在府中守着，今日葬礼也未曾出现。”
宋启智接话道：“谢老爷此前还想发配林姨娘，但经了这两日病痛，他只怕真的被收监入牢中，因此昨夜往官府带话，说要与林氏做个交易——”
秦缨愕然，“交易？”
宋启智点头，“他不想重病还要坐牢，要令林氏打消告官的念头，他也不再追究林氏与岳齐声通奸之罪，只令官府严查谢星麒杀人罪。”
李芳蕤惊呼道：“看来他很是心虚啊，那宋大人打算如何办？”
宋启智苦笑一瞬，“若两方都不告官，那官府也没有紧追不舍的道理，且那岳齐声伤重，若判了徒刑，也易死在牢里，若谢老爷不追究，林氏可带着他寻个落脚之地治伤，那二公子也能跟着他们有个照应，否则只能往善堂送了。”
李芳蕤慨叹有声，秦缨也觉唏嘘，谢正襄恨极了林氏与岳齐声，可到头来，却是他为了逃罪，自己先认怂求和。
宋启智又道：“这些还有余地，但谢星麒之罪，却是板上钉钉，他昨夜已经签字画押，是死罪难逃了，待案定，年末便会行刑，他也真是可惜了，不管是杀人还是放火，手法都颇为厉害，不易察觉，尤其纵火之法，我还是头次见，多亏县主才令他伏法。”
秦缨道：“一些奇技淫巧罢了，最叫人唏嘘的，还是谢老太爷。”
宋启智摇头道：“老太爷是一点儿不怪这个‘亲孙子’，临死也要为他掩藏罪证，他如今倘若泉下有知，只怕悲凉得很。”
李芳蕤又问道：“谢正襄要如此脱罪，那谢清菡是何想法？”
宋启智道：“谢家大小姐倒没说什么。”
李芳蕤意料之中，“她不是个赶尽杀绝的。”
宋启智又道：“苏姑娘和余姑娘的案子，衙门也在跟进，去弥湖县的人查到了一点线索，如今正在追踪，若有好消息，我第一时间门往京中送信。”
宋启智正是知道谢星阑几人即将启程回京才走这一趟，秦缨细细问了案子进展，又一番辞别之后，宋启智方才离府而去。
此时日上中天，因明日一早便要启程，几人纷纷回院收拾行装，至酉时前后，归府的谢清菡姐妹带着一众侍婢小厮到了府中，十来个仆从跟着她们鱼贯而入，各个手中捧着锦盒包裹，看着这般阵仗，秦缨哭笑不得。
李芳蕤也道：“大小姐，你这是……”