这一年之计在于春，功夫不负有心人。李家人付出了心血，地里的瓜长势喜人。李新功还在地头上搭了个窝棚，里面放了一张小床。瓜地的东面北面是小沙河，再向东就是卧龙潭。行人每逢走到此处，都会在此乘凉歇息，每天都有到瓜铺上买瓜的，所以不出自家的瓜地就能卖钱。李新功哥俩白天卖瓜，晚上就住在瓜铺上轮流看护。那马兰梅更是忙，她不但细心地把瓜管理好，还跟着大伙一起摘瓜。
这天，天气燥热，路上也没有多少行人，也没有买瓜的。李新功正在瓜铺旁领着两个孙子玩。然见路上马三骑着马，带着他的民团兵向这里走来。李新功也没在意。当走近了马三高声喊道：“李家老辈子，我走到你家的地头上了，也不说让吃你家个瓜呀？”
李新功站起来忙说：“嗷！是镇长大人呀！你想吃瓜呀？那好说。都是自家种的，请下马吃瓜吧！”
这个马三更加阴险狡诈，这几年他当上了镇长，他亲生父亲糟半年的那些死党，又追随了过来。还把他的身世告诉了他。添油加醋说他祖辈和李家有仇，他的父母都是李家所害。促使马三更加对李家充满了仇恨……
那马三对自己的身世也略知了一二，他的养父马洗光生前也没少在他耳边说李家的坏话，但他也知道李新功的武功高强，又是卧龙一带的联庄会长，平日里他也怕李新功三分。这几年他依仗军阀的势力，收拢了他老子的狐朋狗友们，组织了治安团，又购买了大量的武器。让他大侄子马彪当了治安团的大队长，这下他虎生双翼。此一时彼一时，如今的马三，可谓是八面威风。
李新功张子明组织的联庄会，自从民国六年那场大水以后，卧龙一带又连年大灾。百姓们流离失所。甚至家破人亡。百姓们都四处奔波忙于糊口而已。胳膊户互相帮助，还起些作用。但联庄会的武装力量就名存实亡了。这马三的胆子就更大了，更是目空一切，在他眼里，李新功算什么，联庄会又算什么，一帮穷棒子，几杆红樱枪，能起什么风浪。他暗下决心，君子报仇十年不晚。
后来李新功家的花房发了财，张英立家也开了油房。他们不但生意兴隆，还发展了一些农户也跟着干。带动了整个卧龙一带的百姓走上致富的道路。那马三先是嫉妒，更是怀恨在心。他就大量的税收，促使整个卧龙一带的小工业作坊倒闭。还不甘心，他绞尽脑汁想方设法要找李家的茬儿，要报那当年之仇。
这天他带领团丁去收税。路过李家的瓜地。看到李家的瓜长势很好，就心生歹意。
李新功一看是马三，忙打招呼让他吃瓜。那马三说：“不必客气，我不能白吃，我是要给钱的！”
李新功笑了笑说：“咱卧龙人虽然穷，自古以来就慷慨豪爽、不拘小节。买酒去烧锅酒随便品尝。若买瓜到了瓜园子里，那也是让你吃饱了再走呀！您镇长大人光临我瓜铺，您虽然人多我也不能坏了规矩。你稍等片刻我给你们摘瓜去。”
李新功心想:不要和这些地痞找麻烦。让他们吃些瓜打发走算了。所以摘了一篓子甜瓜说：“大伙辛苦，都尝尝吧！”
那些当兵的哪管那个，大热的天见有瓜吃。都抢着吃起来。那马三边吃边夸瓜好吃但他心里暗自要发坏——他来到马的跟前，对马做了手脚。然后用力对马的屁股就是一鞭子。
这是一匹宝马“赤炭青鬃马”，原先是他老丈人的马，想当年他丈人在军阀混战中，战败后回了老家。将马送给了他。那马通人性，被他这一鞭子打的，前腿向上拋起后腿腾空，一声嘶鸣、四蹄腾开直冲瓜地……
这马在瓜地里撒欢似地跑开了，李新功猛然一惊！心想:这小子要使坏！急忙说：“我说镇长大人，你将马放入我瓜园之中乱跑，把瓜都踩坏了是何道理。你还不快拦住它。”
那马三不慌不忙地说：“你看马惊了，我有什么办法？”
马在瓜地里横冲直撞，嫩瓜藤蔓在马的蹄子的践踏下，瓜园子里一地狼藉。那些团丁们还哈给大笑呢。李新功真急了大声说道：“马三你再不制止，我可就不客气了。”
李新功从窝棚里拿出一杆长鞭，这种鞭外号叫“一条龙”。鞭有一尺多长的鞭把，五尺长的实竹鞭干，鞕穗是有六尺长的三股牛皮拧紧而成，再加上二尺多长的牛皮鞭梢，鞭穗上装饰有西牛尾的红樱子，是车把式常用的大鞭。
那马三明白，这种一条龙的长鞭子太长了，打个响鞭还可以，好看不中用。是打不坏马的。得意地说：“李老辈子！我也不想发生这种事情，可这马是畜牲。它糟蹋了你的园子和我没关系，那你就和它算账吧，用你的马鞭狠狠地教训它一顿！解解气！怎么惩罚它都行！哈哈哈…… ”
李新功一听马三这么说就明白了，他就是故意找事来了。说：“那好，既然你这么说了，有你的团丁作证我就拿鞭子来教训它。但我不多打，就打一鞭，若你的马出了一差二错你可别赖我！”
马三笑了笑说：“老辈子你尽管打吧！你打十鞭也行。你狠狠地打吧！最好多打几鞭子你解解