光阴催人老，岁月不饶人，孙雪梅的奶奶也去世了，孙记忠岁数也大了，干活领头是不行了。李员外就让他在家管理一些杂活，又找了一个姓王的当工头。
李新春白天就和叔叔们到地里学习农活。晚上就习文练武。那孙雪梅更是心灵手巧，秀花弄朵、是裁是绞、针线之活样样都好。白天做的一手好针线，晚上就和李新春一起学习。
这天晩上，李新春和孙雪梅在书房里看书，孙雪梅的头故意离李新春很近，时而鬓耳厮磨……李新春只顾看书，平时孙雪梅就天真活泼，兄妹之间也没少顽皮，李新春只知是兄妹之情，他哪知这个干妹妹孙雪梅早已芳心初动……
十五岁的她，可不比从前，三年的诗词歌赋，和良好的家风传授。如今的孙雪梅不但有大家闺秀之娇柔与贤惠；她那农家之女的朴实更显得泼辣而坚强，就好像盛开的一朵牡丹花一样美丽……
那李新春更是不负众望，他晚上刻苦学习，白天又努力跟叔叔们学干农话。从一个要饭的小花子，变成了一个能文能武、智勇双全的美少年。
这年的夏至过后，领头的王大叔突然生病了。眼看着一百多亩的谷苗，不去锄苗就会荒掉。李员外正在着急之时，李新春来到李员外面前说：“义父你不要着急，明天你去集市上雇些短工，我领头带他们去锄苗！”
李员外笑了笑说：“你这臭小子，不知天高地厚！领头是闹着玩的吗？那几十号的人，可都看着你里。时间短还可以，整天的干下去，你恐怕就不是对手了。你跟着干两天还可以，领头之事，我看就算了吧！我还是找别人吧！”
李新春坚定地说：“我已经长大了，正好试试身手，请把这次锻炼的好机会给我吧！我一定不会丢人。”
李员外一看李新春执意要干心里高兴，就想锻炼他一下就说：“那好吧，这领头的差事就交给你去干了！”
李员外心里明白，他知道李新春这个孩子能吃苦，能干又有手头子。和他娘一样不论做什么事情，都是快刀斩乱麻干净利索。所以他心里也有底。只是怕他一个孩家，又是伏天和大人们一对一的干有些吃不消，主要是怕累着他。但是既然他执意要干，也正好是个磨练他意志的好机会。好铁不练就是生铁蛋，那还能成钢呀！李员外是这样想的，所以就同意了。
第二天清晨，风和日丽，暖风阵阵。六月初伏之天，晨时的田野里还有些凉意。李新春和刚刚来到这里的短工们，坐在地头上休息。因为还差几个没到齐，所以边休息边等人。
这时本村一个过路的，看到短工群里有个熟人，便上前打招呼说：“老兄今天怎么不见你们领头的呀！”
那个短工用嘴对着李新春的方向努了努嘴说：“那不——是个小娃娃！”
那人笑了笑说：“那今天该你们走运了，不用忙了。一个小后生领头，你们可真有福气，轻轻地就把工钱挣到手了，你们可真是王八大命呀！”
那个短工又得意地笑着说：“什么王八大命不大命的，做了这么多年的短工，今天也该清闲一下，就像县太爷坐轿子那样，忽忽悠悠、晕晕乎乎、享受享受吧！”
“好了，不和你瞎扯了，耽误我赶路了，你们就等着坐轿子吧！哈哈哈……”说着那人便急忙赶路走了。
他们的对话虽然声音不大，李新春全听到了，虽然都是些玩戏之话，但对于一个孩子来说，可侮辱性极强。他心想：“这明明是看不起我呀！也难怪，哪有我这个年纪当领头的呢！”
他并没有生气，只是暗自下着决心：你们先不要高兴的太早了，咱们一会见，今天我就让你们好好地坐上一次轿！
短工们也都到齐准备开始干活了，李新春站起来对大家说：“各位我们都是来挣钱的，不是来坐轿的。谁都知道这伏天到晌午就热的不行了。自古以来我们这些锄禾之人，都是面朝黄土背朝天。我们农夫头顶烈日那是最痛苦难熬之时。今天咱们就破例一次，这块地每年也是这些人数干，就是一大晌的活。现在我们趁着天气不热，多干点、干快一点。你们也不用让我这个领头的领着了，我给大家分分行，谁有本事尽管使，咱想坐轿别在苗地里坐，谁先干完谁就到那大树底下乘凉坐轿去！到那里再去坐轿，你们看行不行。”
大伙一听都乐了，谁都知道，以往干活都是混时光，干不到晌午是不给工钱的，所以响午再热也得跟着领头的熬下去。大伙都笑着说：“那太好了！谁先干完谁先歇着，谁磨蹭谁就多晒会。我们都同意！哈哈哈！……”
李新春拿起小锄头锄了几下，做了个样子，对大家说：“各位前辈大叔大哥们，你们都是老把式了，都过来看看，我的要求也不高，像我这样干就行，大家快干吧。”
短工们谁也不让谁，都莽劲干起来，谁都怕被甩在后面了丢人。这下可好看了，快手和慢手相差太远了。前面的、后面的、中间的、满地都有……
平时这些短工，都是在领头的带领下一字排开，只要跟的上领头的都行。