庭院深深，整座王府宁静幽谧，偶尔可闻一两声鸟鸣；因贵人驾临，通往内院的走廊周围无人靠近。
塔塔在最里面的那件屋子会客，于她相邻而坐的，是从王宫悄然来访的李沁喜。
李沁喜带来了陈冬柏从天青古道寻回的黄金竹，将此物由来一一具述，“这是巨大的收获，有这坠子在，说明目前的方向没有错，只要继续追下去，总会找到新的线索，塔塔，我……”她垂下头，顿了顿，“对不起，我来晚了。”
塔塔把黄金竹放在手心里反复摩挲，苏伊在世时一直将它随身携带，自他离去，这是唯一一件，从他身边回来的遗物。
竹节上好似还残留着他的记忆他的温度，塔塔将它攥紧，另一只手的指尖攀上李沁喜手背处的骨节，她垂着眼眸，低声道：“殿下，不要再查下去了。”
“啊？”李沁喜一怔，怀疑自己是否听错。
塔塔徐徐抬起眼来，望向她的眼神如一口古井，幽不见底，“我知道您已经尽力了。如果他知道您所做的，一定也会欣慰感动。”
李沁喜蜷着的指节缩了缩，“我知道我来迟了，可是我一收到消息，立马就来了，我想现在也不算太晚……若是担心我，我不要紧的，待查清了真相，我会悄无声息地报仇，不会让任何人发现，更不会牵涉你和赫苏图。”
“不，不，”塔塔摇头，“您不能出手。如果您真的想帮我，就请您保重自己，不要再追下去了。赫苏图还小，我一个人恐怕难以保护他，他未来的路，还需要您的照拂。”
前头那番努力全都无用，塔塔不仅心灰意冷，心里也逐渐明白过来，苏伊之事牵涉巨大，以李沁喜一人之力也根本颠覆不了什么，既然如此，不如朝前看，多为赫苏图的将来做打算。他日后还要成家立业，塔塔不期望他大富大贵，只求他一生平安。李沁喜已是他在王庭唯一的倚靠，有她在，赫苏图才有将来。
见李沁喜未答话，塔塔抿了抿嘴唇，语气不无歉疚：“您很生气，对吧？”
李沁喜眨眨眼，眼神凝重地摇了摇头，“没有，你是对的，是我想得不够周全。我只是想帮你——对不起，是我太自以为是。”
自上次在王书房与赫连争论过后，她一直在思考，自己的所作所为究竟有多少意义。她意识到，赫连的决策中不仅有软弱，也有权衡与智谋。
世上之事并不总是非黑即白，一切事物都有正反两面，光影并立才是常态。
这是最基本的道理，她却在不知不觉间忘却了，究其原因，是自己已丧失韧性，再容不下一丝一毫不遂己愿之事，深究下去，在那些伸张正义的举动里，其实也有发泄自身痛苦的意味。
她不能这样利用苏伊。
她只想尽余力为他做些事，她以为塔塔会想继续追查下去，但塔塔说不再需要，她就该为塔塔做她想要之事。
李沁喜低语：“往后，不论你有任何要求，只要我能办到，我都会去做。你我合力，一同将赫苏图养大成人，你不要担心，你们还有我。”
“殿下，”塔塔突然跪下，不顾李沁喜和葵姑的拦阻，向李沁喜三拜三叩，“殿下大恩，我与苏伊永世不忘。”
李沁喜泫然欲泣，其实她也要感激塔塔，若不曾遇见这她们一家，她在奚赫的日子便只剩一片漆黑，是这三人填补了她心中的一处空洞，予她温暖和慰藉。
又坐了片刻后，李沁喜起身走出了房门，六月里的阳光照在王府空旷的庭院中，她行走廊上，却感到难以体会光和热。
返回王宫的马车里，她还在流泪，她也不知自己为何控制不了，眼泪只是不听使唤地往下掉，心中亦是郁结难舒。
她问：“葵姑，我觉得自己已经全都想通了，也明白了什么该做什么不该，但是为什么，总还是会哭呢？”
葵姑伸出手捧着她的脸，替她把泪痕抹开，“因为您心里有苦。这份苦，不仅有您一个人的，也有其他人的。因为公主看到了世人皆苦，看到自己也深困其中，所以才会如此伤心。”
李沁喜闭着眼道，“我没有你说的那么伟大，我只觉得自己很弱小。”
她怎能不感觉软弱渺小呢？一个人能做的最大的反抗便是以死要挟，她以为自己最大的筹码就是这条性命，可事实却是，世事不会因她的生死有什么不同。她自以为豁出性命的壮烈义举，不过是以卵击石，蚍蜉撼树。
“不，您不是无用，您只是认清了自己的能力界限。”葵姑深叹一口气，将李沁喜搂入怀中，“其实不止公主，婢子也一样如受棒喝。婢子自恃有资历有见识，贪逞一时之快，未能思虑周全，本该辅佐公主，却害公主获罪受罚。”
李沁喜当堂自卸钗镮时，她就该拦阻的，但彼时她还要照顾倒地的塔塔，只叹自己分身乏术。那日李沁喜崩溃时，她心疼得紧，失了理智，疏于分析事态，更没有多方探听情报，导致李沁喜遭遇盲点，才有朝议殿上一场风波。直到李沁喜碰得头破血流，她