（一）
我本姓胡，没有名，只有一小字三娘，十二岁时离家入宫，至今已有四十年。
在宫中当差之人，无名不雅，那时负责带我的尚宫就给我取名为“葵”——梅兰竹菊都被前面人用完了，她便随口给我拣了个葵字。几十年光阴消磨，等我升到她那个位置的时候，大内所有宫人都要管我叫一声葵姑了。
我先是分在尚寝局司灯司做女史……那是一段辛劳的日子。那时我只有十三岁，熬不住昼夜颠倒的作息，有天不慎误了时辰，遂被贬去昙华冷宫做杂役。就这样过了一年多，在一次祈福法会上，我偶得皇后殿下垂怜，被她调入了昌梧宫。直到宝砺元年春，殿下以太后之尊迁居慈康宫前，我一直都在那儿。
次年冬，太后崩逝，国丧过后，我便奉陛下之命往天机殿当差，一做又是十五年。
我初入天机殿时，陛下仍沉浸在失去母亲的哀痛中，他谓我道：“葵姐，我近来真多恍惚。看你忙前忙后，我总以为日子还是咱们从前在昌梧宫的时候……一眨眼，昌梧宫就只剩你我两人了。”
他的神色不乏寂寥，但在我看来，说这话时，他眼中更多的是慷慨之气，而非感伤。
他是我敬爱之人的儿子，继承了她的勇毅与豪迈。这份品格在不知不觉间又传到了高月公主身上。
高月是陛下的第七女，最得他喜爱，甚至还给她取了“沁润心底之喜”这样直接的名字，舐犊之情可见一斑。
我原以为自己会逐渐老死宫中，不曾想有一日，自己竟会从皇城离开，还要踏上去往异国他乡的路。
“葵姐，我有多疼爱这个女儿你最明白。你是母后爱重之人，亦是我身边最信任的人，你在宫中三十余年，历经风波无数，诸事皆能应对自如。沁喜此行凶险无比，若不是交托给你，任何人我都信不过。能否请你随行，照顾我的女儿。”
我已有五十岁，若随公主出塞，这一去，妥妥是不可能有归期了，故陛下开口下这道旨意时，语气委婉似是请求。
我没有多言，俯首领命谢恩。
我无儿无女，了无牵挂，客死异乡也无碍。走这一趟，就当我为她们母子二人尽最后一份忠。
我看着眼前偌大的天机殿，十五年了，没想到这里也不是我的终途，但人活到这份上，我已明白，新老交替乃是世间法则，没什么是永恒不变的。四季如此，花草如此，人自然不当例外。
给我赐名的那位尚宫大人早已逝世，如今的尚宫是我。我的宫中生涯从对尚宫之位的憧憬始，也于这个位置终。
我几乎完全属于这座皇城，但皇城不会永远需要我，我只是它百年伫立中，弹指一挥间的过客。“相聚离散都有时”，这是我于几十年人生中逐渐体悟的道理。
不过，比起走了数十年晋升路的我，陛下身边，那些五年一换的执剑使少年们也许能更早悟道。十五年里，天机殿的执剑使已换了三人，眼前最新的这一名，乃是靖平侯薛绍的独子，名叫遣棠。
他也算是我看着长大的孩子之一。从他十四岁入宫做潜龙卫算起，五年时间里，他已由青禾般稚嫩的少年长成翠竹般挺拔的才俊了。
他少年有成，深得陛下器重，虽还未曾言明，但陛下心中已属意他为高月公主的驸马。
他与皇六子越王同在潜龙府，亲如手足，形影不离。我曾数度暗想，待他成为驸马的那天，越王会是何等心情，究竟是嫁妹之不舍，还是与挚友成郎舅之快意——毕竟，越王是那般真诚地从心底爱护这两人。
但正如我方才所言，无常才是世间的恒常，一切尚未发生之事都不可提早定论。谁能预料，边境的战火会蔓延到这群十几岁的孩子身上？战争，使他们生命中的一切都与预想的大不同了。
其实不止驸马都尉，就连本应十拿九稳的执剑之位，薛遣棠也险些失去。好在，他比我想的更加坚强和冷静，在得知公主将和亲的消息后，他仍能每日准时到天机殿来，履行他作为皇族亲卫的职责。
我十分清楚，他是不得已而为之。他是靖平侯府唯一的继承人，他若耽溺于儿女情长，便无人能为薛家雪清战败的屈辱了。
我看着少年人平静的脸色，心中不禁悲叹，却也不无赞许。
然而就在陛下与我都认为他能凭坚定的心志渡过此劫时，他却在那封奏疏上写下了自己的名字。
——按照惯例，皇族远行，潜龙卫要派人随行护卫以彰皇室威仪。薛遣棠身为潜龙卫统领，当从卫队中择一适宜人选，呈报陛下。
靖平侯战败后，陛下多方施计，好容易才为薛家保下一线留待来日的机会，他却如此自害，不知珍惜……陛下不只盛怒，更是痛心。
“你以为朕不知道你在想什么？朕一直以为你分得清是非轻重，然而你却令朕实在失望，”陛下脱手摔开他的奏疏，“失望至极！你现今跪在这里，身上还佩着决辉剑，难道不感觉羞愧么？”
少年人沉