对于刚刚在瀛阳发生的一切，月清涟全然不知。就在萧翊和齐碧流谋划这一切的时候，月清涟在函城的将军府中却迎来了两位特别的访客——阳潇和靳红绡。随他们而来的，是萧御的圣旨。
这道圣旨并不是给萧翊的，而是给靳桓的。关于两国出兵的细节，是由翌阳亲王齐霜影与玉华国主帅靳桓议定的。春狩结束之后，齐霜影还一直留在函城，便是为了这个。眼下这些细节已经大体商定，萧御便下达了圣旨——征伐柔然之战，靳桓为主帅长途奔袭，萧翊则率领北境军前往灵川待命，以防不测。
萧御如此安排自然是一举两得。一方面给了萧翊立功的机会，防止朝野内外议论他偏私，堵住了悠悠之口。另一方面，用兵之事本就不能孤注一掷，屯兵灵川以保边境安宁亦是必要的举措。
然而，这样的旨意对于靳氏一族来说，却并不是什么好消息。靳氏与严氏忠于萧御，而萧翊则野心勃勃，这都是众所周知的事。此番靳桓领兵在外，战场局势瞬息万变，本就是吉凶难测。若是在关键的时刻，遇到萧翊掣肘，那靳桓就真的凶多吉少了。故而，尽管靳红绡不喜欢月清涟，却还是强忍了心中的不快前来拜访，便是为了父亲的安危来与她谈判。
为着这个缘故，靳红绡从一开始便做足了功夫，全然一副来势汹汹的样子。为了能够增添气势，她特意从母亲那儿弄了一件藏蓝色的衣裙穿上，目的便是让自己看起来严肃、老成。至于发型，她更是破天荒地花力气盘了一个元宝髻，又在上面插了许多沉甸甸的钗子、步摇。不仅如此，就连身上也不放过，璎珞、手镯、宫绦、禁步……一应首饰，全都戴上了。直到把自己折腾得像个衣饰架子，她才满意地出了门。
靳红绡这一身打扮，少说也有十来斤重，压得她险些喘不过气来。好不容易到了将军府门口，车夫为她搭好了下车的梯子，结果她一不小心踩了自己的裙边。要不是旁边的阳潇眼疾手快，扶了她一把，只怕她就要在萧翊的府门前摔个四仰八叉了。
“我说红绡、靳小姐、靳将军”，阳潇看着她打扮得像个花蝴蝶，行动又笨拙如熊的样子，心中又是好笑、又是无奈，“您这身打扮，知道的，明白您是来谈条件的。不知道的，还以为您这是要去与哪家贵公子相亲呢。”
“你再敢说一句”，靳红绡好不容易从马车上下来，差点一个踉跄栽到阳潇怀里，却还不忘在站稳之后狠狠挖他一眼，“本小姐就把你捆起来扔到街上去。”
“说得好像谁怕你扔似的”，阳潇一面紧紧地握着靳红绡的手，防止她又站不稳，一面回报了她一个大白眼，“功夫不济，脾气还不小。”
靳红绡没有理会他，狠狠地抽回手，以此来向阳潇表达不满。做完了这个动作，她又若有其事地理了理衣裙，然后大摇大摆地进了将军府。门口的小厮是京城王府带来的旧人，自然认得靳红绡，见她进一脚跨进了府门，便急忙弓起身子，恭恭敬敬地将她迎了进去。阳潇随后，跟着他们绕过影壁，穿过前厅，又顺着回廊穿过了三四进院落，又七拐八绕地走过后园中的假山荷塘、花间小径，这才到了月清涟的院子。
这是一处极清幽的院落，碎石铺路，小径两边种了几棵交不上名字的小树，那枝条四散开来又下垂弯曲，活像几柄撑开的小伞，煞是好看。小径的尽头处，便是月清涟的居所，虽然面积不大，却是个带着小会客厅的套间。
听到门外的脚步声，正在客厅里准备茶果的月清涟便抬起头来。她一眼看见衣饰繁复、行动笨重的靳红绡，立刻便明白了她们二人的来意。说起来，靳红绡今日的打扮也着实令人觉得俗气不已，直想发笑。但毕竟她们是来商谈要事的，月清涟又不好在靳红绡面前笑出来，只得强忍住心中想笑的冲动，莲步轻移，姗姗迎出门来，将两人请进了客厅。
“秋姑娘”，靳红绡径直走进去坐下，也不绕弯子，“皇上的旨意你已经知道了，我的来意，想必姑娘也心中有数了。”
“靳小姐说得是”，月清涟眼下只有王府女官的身份，在靳红绡面前，也不得不屈膝行礼，站着伺候，“您此番来此，想必是为了断绝令尊的后顾之忧。”
“不错”，靳红绡小口抿着热茶，目光却始终没有离开月清涟，“既然大家都心知肚明，我也不与你饶舌，你能否做得了你们家王爷的主？”
“下官不敢担保”，月清涟听靳红绡这么问，只得低下了头，“您知道，下官不过一介谋士，所出之策并不能强令王爷听从。故而……靳小姐您所说之事，下官不敢轻易应允。”
“我知道你的意思，不过……”，靳红绡有意拖长了这个转折，“自你襄助凌亲王以来，他所走的每一步，都是按照你的谋划来的。无论是在朝堂上用财货之利拉拢谢家，还是借边境的冲突来扩大军中势力，都是出自你的谋划，且都让你们家王爷从中得了权势的。因此，只要是你的谋划，他应该无有不从吧？”
“靳小姐有些言过其实了，我一个女子，岂能左右王爷”，月清涟听到此处，又抬眸回应