因是第一次宫中大规模的选秀，在册的秀女人数实在是不少，宫中只能将各个环节分开来安排，按日程排下来足足要花上十日时间，而让朵儿最担心的便排在最后一关。
前几关其实朵儿也没怎么上心去表现，她也丝毫没有那些一同候着参选的各家格格们兴奋的劲头。可即便如此，那些宫人们看到她时还是对她特别客气有加，自然也引起格格们的好奇，偶有心思深重的，有意无意地来和她套近乎，看到她那客气疏离的样子后，方才不再自讨没趣。
朵儿在宫中的这两年，学会了如何应对这些人情世故，只是这些日子来她心不在焉，一直担心着姑姑的安排。虽然那负责最后一关的掌事嬷嬷正好与姑姑有旧，但宫中人心难测，姑姑如此为她出头，若是那嬷嬷有他心，那便是害了姑姑。
她在担忧中抱着对珉佑的几分希望等待最后的甄选。可几日下来，朵儿没有听到任何珉佑的消息，她冒险让琪琪格去王府询问也总是回说王爷不在府中。随着日子一天天的临近，她对珉佑最后的一丝期盼慢慢沉入了谷底。
可就在她焦灼地为最后一关做着准备时，竟等来了一纸赐封。听着传旨太监一字一字的读着圣旨，朵儿听到耳里犹如巨响的雷鸣声。她心中纠缠着对珉佑的绝望和连累都统府的恐惧，她强迫自己冷静下来，她必须想办法化解。她面上平静地接了旨，心思沉重地回房，坐在窗下想了半日，最后写了两封信让琪琪格送了出去。
乾清宫司掌茶水的高公公听了怡嫔身边的嬷嬷来问的问题，感觉有几分新鲜，也嗅到了几分异样。
“能得皇上青眼直接赐封是多少秀女求之不得的好事，霜贵人怎么还怀疑皇上的决定呢？”
“小主怎么敢怀疑皇上呢，那是小主太高兴了，一时间不知所措，便想在进宫前先托了娘娘打点，娘娘与小主自小的情谊宫中许多人都知道，因此娘娘才让我来打听打听，方便今后能更好的服侍皇上。也就是我好奇多嘴问了这两句，还请公公不要见怪。”
高公公虽有疑惑，但对霜贵人也是知道的，话语上不敢轻视，心理揣测着皇上对她如此破例许是因她在宫中伴读十一公主数年，深得公主喜爱的缘由吧。
“皇上的心意怡嫔娘娘最是知晓的了。但若是嬷嬷要问，咱家也定会知无不言。不过你问的这事我虽不知缘由，却是那日亲自听到皇上百忙中抽空问了一嘴甄选之事后，特别将几个秀女单独挑出来直接下了赐封的，当然也不是只有霜小主受了封，还有两个秀女也得了封。嬷嬷回去好好给小主一个定心丸，这是板上钉钉的事情，绝不会有什么差池。”
打听到的消息实在无法判断出朵儿被敕封的原因，加之皇上近日有政务缠身，将这件选秀的大事交给了太后和皇后，更没有机会去一窥皇帝的心思了。
“即便是知道原因又能如何呢？明日就要进宫了，宫规森严，你可如何是好？若是那些皇上都没见过的或是家世一般的秀女，想些法子只要能在宫里独自过下去便好了。可这两样你都不是，还是皇上点名了的，哪里能避得开。实在不行，我让你姑父为你上一折说你身体有恙，不宜进宫将病气过给皇上，先拖着……”
“姑姑。“
朵儿握住了姑姑的手。看到朵儿平静的眼睛，乌日娜十分意外，也冷静了下来。
“朵儿，你……“
“姑姑，如果姑父写这个折子便是都统府欺君，不能让姑父这样做。我向格善哥哥请教了一个法子，一定不会让都统府为难。“
乌日娜心中咯噔了一下，直觉告诉她恐怕不是什么好主意。
“你和格善什么时候商量的？你们要做什么？“
“前日我写信给二哥哥，昨日他回了信。这真真是个好主意。“
朵儿心里默默下着决心。
“朵儿，你可不能做傻事。若是退一步，大不了就折损一点名声罢了，比起命来说根本不算什么。”
“放心吧姑姑。我保证这不是个要命的法子，再说我答应过额吉的，我会好好地活下去。”
乌日娜从未见过她如此坚定的眼神，仿佛一直护在羽翼之下的雏鸟一夜之间长成了能独自迎面风雨的大雁。但她无论再怎么问都没能让朵儿将这法子说出来，她心里隐隐为此不安，决计要让小儿子从京畿监事修坝的差事上回来后一五一十的和她说清楚。
直到坐上进宫的马车，朵儿没再流露出任何异常的情绪，她的镇定让乌日娜担忧也让乌日娜心疼。可一入宫门深似海，高墙之外的她也是无可奈何。
马车压在石板上的吱呀声回荡在空寂的街道上。这条她来去了无数次的进宫之路，如今变成了一条真正的不归路，从此以后，那真正的归处便只在这路的尽头了。她低头看着握在手里的霜花荷包犹豫地蹙了蹙眉，最后还是将它放到了鼻下深深地嗅了一口，那夹杂着一丝苦味的香气幽幽地传入鼻中，她眼里的光芒在马车经过宫门时被高墙的阴影慢慢掩盖。
宫中原本