对李昀冷冷道，“此事事关李家姑娘的清誉，看来还是得请李尚书亲自做主为好。”
“不可——”
李晔忽然从大麾中急急探头出来，胡乱扭动中，众人这才发现李家小姐面色潮红，发丝有些凌乱，大麾下清凉的红色舞裙若隐若现。
这谁还能不懂呢？
事关李尚书千金，男宾客们一时间纷纷眼观鼻鼻观心，恍若无睹，却暗中互相交换震惊的眼神。
“不能告诉我爹！”李晔意识混乱，已经有些分不清场合，听到太子的声音才勉强扯回一些思考能力，尽力呼喊出来。
李晔心中狂跳，这事千万不能告到李尚书那处。
上次她在周家梅花宴上出了丑，已被李尚书大骂一顿，关在家中禁足一月有余。
她有心报复，却被李尚书严厉警告，“不许私自对周予岑动手，也不许报复姜家，更是不要肖想太子妃之位！”
李晔不甘心，作为尚书之女从小娇生惯养，哪里受得了这气，凭什么周予岑当得太子妃，她却当不得？
她才不要嫁给什么三皇子四皇子的！
这次李晔也是求了李昀多时，一哭二闹就差跪下求他了，才惹得他不忍，终是松了口，愿意帮她一回。
她这回学乖了，不害周予岑，转而去勾引太子，只想为他一人跳一支舞，想在他眼中留一个比周予岑更美的印象。
可没想到来的人不是太子殿下，更是莫名其妙感觉身体发热，脑子迷糊，不晓得为何就已经抱在了一处……
生怕她在神志不清明时说出什么错话来，李昀赶忙叫人将她带回房中，再将姜以生押了下去。
姜以清却也万分震惊。
这李晔虽是个蠢的，但李昀绝不会让她做出给太子下药此等会招致杀身之祸的大事！
她与钱蘅只是恰巧撞见，更是不会有如此精细的准备……
姜以清呼吸一窒，偏头看向周予岑。
周予岑仍是一副端庄雍容的模样，唇边挂着一丝微笑。
……
声势浩大的生辰宴在一场离谱的闹剧中收尾，李晔自此之后便没再露面，李昀却好整衣衫，面不改色地将宾客们送离。
姜以昇已先行策马回家，将姜以生的事情禀告父母，并对好说辞将二人都摘了出去。
姜以清告别钱周二人，上了马车，侧边却已有另一架马车与她并排而立，背道而驰。
在车中坐定，姜以清倚靠着车壁，静静等待着。
片刻后，从旁边马车传来一声轻笑，“宴未吃上，戏倒是看饱了。”
“那公子可是要付戏票银子的。”姜以清哼道。
“放心，银子管够。”宁珏背靠车壁，手指摩挲着刚拿到的传信，“但我有一个消息，或许比银子更合阿清心意。”
“什么消息？”
“我们查了王连庆，年轻时在淮扬一带建立了一个盗匪帮派，□□掠无恶不作，后来靠着李夫人的关系，看似改邪归正，但却私下做着走私盐、贩人口等诸多敛财恶事。”
“贩人口？”
“没错，而且我们查到，当年王连庆曾与你家……有过一次交易。”
姜以清眼睫轻颤，“什么交易？”
宁珏摇了摇头，才惊觉他们互相看不见对方，“暂未可知。但王连庆此人手段狠厉，心思颇重，听闻与他做不可告人的交易时，都要严明缘由，作为把柄交到他手中。”
“……所以，王连庆必然知道姜家的秘密。”姜以清嗓音晦涩，“可此人死了。”
两辆马车只停了一会儿，便朝东西两侧分头而去，好似只是途中过客，短暂停留了一瞬。
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而姜家还不知姜以生闯下的大祸，因为家中迎来了一位不速之客，正闹得鸡飞狗跳。
姜家大房的夫人刘氏，接到姜以清的消息后便立刻启程赶往定京，私下打探后发现曾经自己费力寻得的那个孩子，如今真的是小小年纪中了进士。
刘氏心中不平，越想越气，暗恨自己当年为了那点钱财，将一颗好苗子白白送给了姜家二房。
此时的刘氏正端坐于姜家上席，喝着姜绍珍藏的好茶，不紧不慢地面对姜家夫妇。
姜绍铁青着脸，“大嫂，您这样做是不是太过分了些。”
刘氏捏着杯盖轻碰杯壁，发出“叮”的轻响，仿若敲在陈氏心头上，她恨恨地绞着手帕。
“二弟这是说的哪里话。”刘氏丝毫不惧，“咱们姜家本是一家亲，如今大嫂与你大哥手头紧了些，只想借些银钱周转几时罢了，弟妹家宽裕，当年都能花大价钱找王连庆，买个用来解煞的孩子……不会连这点银钱都拿不出手吧？”