很快要到了放榜的日子。
姜家上下心中既焦虑又期待，每个人都总想为自个儿找点事情做做。
全家人只有姜以昇依然人淡如菊，考完休息了一日，便又坚持风雨无阻去书院上课，似乎春闱只是书院里一场普通的随堂小考。
为了平复大家的焦虑，姜大姑娘提议，放榜前一日全家一起和和气气吃顿饭，得到姜绍的准许，姜家上下忙碌起来，扫除的扫除，备菜的备菜。
韵姨娘打开姜以盈的房门，此时她正坐在床边晃荡着两条小腿，一口口喝着姜以清给她买的糖水儿。
“姨娘。”姜以盈放下碗，乖巧地喊了一声。
只见她小脸白里透红，精神奕奕的，哪里有重病之中的模样。
韵姨娘应了一声，妥帖地关好门，“阿清，她这病还要装到何时啊？”
“是呀阿姐，成日里只能在房里待着看书，好生无聊。”姜以盈苦着一张小脸，下一刻便被姜以清伸手捏了一把。
“快了，盈盈再坚持几日。”姜以清稍稍顿了顿，“若是不装病，我怕他们还会下手。”
韵姨娘也叹声气，让春草再给姜以盈扑点粉，显得虚弱些，一会儿全家齐聚，怎么也得露个脸。
姜以清在旁看着，轻声道：“等那个人回来，姜家定会被搅得天翻地覆，那会儿我更加放心不下盈盈，所以必须趁这个机会，找个由头先将她送出去。”
姜以盈抱住她的腰，整个人软软地依偎在她怀中：“可我不想离开阿姐，也不想离开兄长。”
“只是很短暂的分开一会儿。”姜以盈摸摸她的头发，温声安慰着，“待到阿姐将事情处理完，就会去找你，好么？”
姜以盈语气闷闷地嗯了一声。
这时，门外响起了敲门声，园柳的声音适时响起：“姑娘，老爷叫大家都过去了。”
姜以清左右看了看妹妹被粉扑得苍白的脸，见她还装作咳嗽两声，不禁笑了笑，想起了也是成日里在外头装病的宁珏。
自那日后，她最近都没有再去善堂，本是觉着早就知道宁珏的身份，即使揭穿了也不会尴尬，可她自己心里头总是在回避着什么。
人活两世，都是如履薄冰，在生存线上挣扎着，哪还顾得上什么情窦开不开。
几人来到膳厅，难得见到姜家夫妇笑脸相对，看来在培养儿子这一阵线上，二人还是较为同步的。
姜以清扶着姜以盈在边儿上坐下，姜以盈适时地咳嗽两声，令姜夫人不自在地扯了扯手帕，她对着厅外遥遥张望，“哎呀，这昇儿今日怎么还未到家。”
姜绍笑道：“他读书辛苦，忘记时辰也是偶有发生的嘛。”
韵姨娘立在一旁，温婉一笑，“说不定是路上遇到什么新鲜玩意儿，给夫人买东西耽搁了，毕竟昇儿左右最惦记的就是夫人您呢。”
这一番吹捧让姜夫人心中甚是熨帖，这几年来韵姨娘也不曾与她抢儿子，看来也是想生一个亲的，可惜这肚子也不争气。
姜夫人缓缓押下一口茶，嘴角忍不住勾了起来。
算着时辰也差不多了，姜绍让厨房先将前菜都上了，一家子围着桌子等姜以昇，正貌合神离说着闲话，门外忽地闯进来一个小厮，神色茫然带着几分慌张。
“老爷，夫人，门外来了个人说是咱家少爷……”
姜绍一时语塞，姜夫人端茶的手一顿，忙道：“少爷回来了便让他过来啊，有什么可通报的。”
小厮挠挠头，仿佛是在回忆着什么不可置信的东西。
“不是咱家少爷，那人说、说他是几年前走丢了的姜家少爷！”
厅中死寂。
“哐——”一声脆响，姜夫人手中的茶杯掉落在地，摔得粉碎。
茶沫飞溅而起，沾上了姜以清的裙摆，洁净的月白色袄裙顿时如几点墨色入水，晕开一片脏污。
姜以清垂首看了一眼，无声无息地笑了。
大幕拉起，主角登场了。
……
姜以清跟着众人涌入前厅，映入眼中的是一个衣着破旧，皮肤黝黑的男孩。
唯一心中还带了几分期许的姜夫人，在见到他的瞬间，脚步迟疑了下，除了姜以清，其余人心中都升起几分疑惑。
这……真的是姜以生吗？
这些年姜以清也只是偶尔通过舒姨那边，得知了一些姜以生的处境。
他被拐子快速脱手，卖进了南边与南苑接壤的一座山里，山村小而隐蔽，一户生不出儿子的农户掏干了家底买下了他。
村穷且刁，有周围山民们的帮忙，小小年纪的姜以生试着逃过几次都以失败告终。
直到去岁末，接连不断地有西南两国的难民翻山越岭涌入东杨，有些做了恶徒的，为了裹腹偷抢盗掠，打散了山村的壁垒，姜以生趁乱出逃，被宁珏派人一路悄悄跟着，保证他能活着进京。