次日一早天刚蒙蒙亮，姜以清刻意起了个大早，换了身轻便的衣物，借口喝早茶带着春草与园柳出门了。
三人在堂晖书院斜对街的茶楼找了个靠窗的包间，静待书院开门。
姜以清思索片刻，派腿脚麻利的园柳去宣平侯府附近蹲守，以防万一冯湛没来上学，也好有个应急方案。
这冯湛乃宣平侯庶长子，为了在外人面前维持自己勤勉图治的形象，日日按时上学，从未缺席，只想给父亲宣平侯留下一个好印象。
可冯湛其实内心极为不平，庶长子的身份从来都像一根刺一般扎入他的心中，而后宣平侯夫人养好身子，诞下小世子之后，他仍旧隐忍不发，只待有一天父亲能投来青眼。
直到宣平侯小世子八岁正式入学，聪明伶俐，活泼机灵，小小年纪便博得一众夫子的夸赞，声名鹊起。冯湛阴暗的情绪彻底爆发，正逢定京城内闹拐子事件，他将计就计，派人将小世子掳了去，一并算到略卖团伙头上。
前世时姜以清听说当时小世子其实并未被拐出城，一直被冯湛关在城内某处地方，宣平侯夫人丧子后终日以泪洗面，一年后撒手人寰，宣平侯亦心灰意冷，刚准备将冯湛过为嫡子。
此时却突然查出小世子下落。
冯湛狗急跳墙，挟持小世子威胁宣平侯，最后宣平侯拼得自己受了伤才救出小世子。
这些都是当饭后闲话听听而已，小世子被具体藏在哪儿姜以清也不得而知，只能借着流言让冯湛起疑，以他如此谨慎的性格，必定会亲自去确认。
楼下陆续传来熙攘人声，书院开门了。
书院门前不允许停马车，远远一辆马车缓缓驶来停在不远处，从车上下来一个锦冠青衫的少年人，约莫十八九岁的模样，瞧着端方有礼。
春草指着那人，低声道：“姑娘，那个便是宣平侯庶子。”
姜以清拧眉看他不慌不忙与周围同窗行礼问安，仿佛无事发生一般，心中不安，冯湛为何这般胸有成竹，难道他自信小世子在自己手中？
只见冯湛已经朝着书院门口走来，情急之下，姜以清拿来纸笔，匆匆写下几个字，吩咐春草交与茶楼小厮。
这边冯湛正与几位公子同行，闲聊着夫子讲学内容，只见一个小厮从对街茶楼匆匆向他们走来。
“这位公子请留步，有一位姑娘吩咐我将这封信一定交与公子手中。”小厮哈腰行礼，双手递上一张纸条。
冯湛一脸茫然，讶异地接过纸条道谢，身旁几人却已开始起哄。
“啧啧啧，今日轮到冯湛了。”
“冯兄，又是在哪里留的情呀，引得人家姑娘一大早便来等你。”
更有好事者甚至垫脚向茶楼望去，想看穿楼里是哪位胆大的姑娘。
东杨民风开放，对于男情女爱的风流韵事一向包容，许多女子也会大胆表达爱意，追求喜爱的翩翩少年。
冯湛第一次遇到这种事，喜形于色，差点绷不住表情，嘴上却是谦逊道“哪里哪里”，眼神不住地往茶楼瞟去，却只隐隐约约瞧着一个纤柔身影端坐窗边，看不清面貌。
他面带微笑走开两步，坦然打开纸条，笑容陡然间凝固在嘴角。
“世子归位，东窗事发。”
见冯湛脸色突变，旁边几位公子心生疑惑，忙走过去询问。
“发生何事了，冯兄？”
冯湛猛地将纸条攥成一团，后退两步，再往茶楼看去时，窗边的姑娘身影已然不见。
他顾不得那么多，匆匆向几位同窗致歉，借口突发要事，让他们帮着与夫子告假。冯湛几乎从未缺席上学，同窗们虽疑虑不减，却还是应下了。
冯湛稳住脚步，在拐过街口看不见熟人的瞬间，迈开步伐匆忙离去。
巷口一个身影掠过，姜以清以惟帽遮面，紧随其后跟上冯湛。
冯湛脚程极快，姜以清庆幸自己前世在善堂学了些拳脚功夫，虽然这一世身体素质还没怎么练，但一些奔跑技巧依然烂熟于心，眼神紧紧盯住冯湛，才勉强跟上他的脚步。
姜以清跟着他七拐八弯地来到城西的一条背街上，城西有许多高官贵人家的府邸，所以背街也少有人烟。
冯湛闪身进了一条巷子，姜以清贴墙立于巷口，听到极轻的关门声，才小心探头往里望去，幽深的巷子尽头只有一户人家，冰冷的大门紧闭。
“春草，你现在速速去乐仁药铺，找舒姨请她……”姜以清一转头，却哪里还有春草的身影！
糟了！只顾着盯冯湛，春草八成是没跟上脚步，跟丢了。
姜以清心下暗道不妙，一时间有些慌乱，脑子飞速思考着。
不过片刻她决定先抽身，却猛得眼前一黑，惟帽被打落，一张麻袋向她兜头套来，顷刻间昏迷了过去。
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再醒来时，姜以清睁开眼，眼前是昏暗一片，麻袋还套在头上，