直子回到禅院家时十分低调。一如她走时那样，提前得到了消息的雀子正等在西门外，在她下车后和一柳客气了几句，便在加茂家的车子离开后关心起了直子在加茂的生活。直子回答着雀子的关心，身后跟着叫来提书的几个仆人，就这样一路往她的院子走去。
几天过去，禅院内部各处栽种的樱花开得更盛，漫天都是随风飞舞的花瓣，美则美矣，但直子只感觉压抑。一回到这个家，她的心情指数顿时直线下降，要不是有其他人在，她早就露出不快的表情了。
走在长长的曲折回廊上，还没拐过弯来，直子就听到了庭院那边的传来的女子谈话声。等走过了拐角再看，只见十几个身着各色和服的女人们坐在铺着锦缎的樱花树下笑着说些什么，周围簇拥着二十来个侍女，而那些显然是主人的女人们年纪大的也不超过三十岁，年纪小的更是才豆蔻之年的样子，表面看起来和乐融融，看见这一幕的直子却忍不住皱眉，看见后便撇开了视线。
她没和这些女人说过话，但她知道她们。联系这附近的屋舍布局和她们的衣着打扮，这些女人应当是她的叔父禅院扇的侍妾。
禅院扇与她的父亲禅院直毘人在许多方面都很不一样，而这对兄弟之间那些现在不能摆在明面上的恩怨则在私下被禅院家的仆人们当成八卦传播。各种乱七八糟的事说起来复杂，源头其实就是家主之争。
十五年前，上一任家主、也就是她的堂兄禅院甚一和禅院甚尔的父亲，禅院直毘人和禅院扇的大哥意外死于咒灵之手，同为下一任家主的有力竞争者，继承了禅院家的祖传术式之一「焦眉之赳」的禅院扇最终却没有赢过有着「投射咒法」这种在他看来传承浅薄的新术式的禅院直毘人，这对一向以术式自傲的禅院扇而言无疑是沉重的打击。另外，禅院扇喜爱各种美人，脾气虽是禅院家男人们一贯的大男子主义，对女人倒是很有一手，从年轻时起就风流债不断，娶了正妻后也不消停，纳了一个又一个的侍妾。然而这么多年下来，与禅院直毘人相比，他的妻妾们无一有所出，年轻时龙精虎猛尚无结果，如今他年过四旬，依然本性不改，隔一段时间就能听说他又纳了新的女人进门，据说他一直认为自己没能赢得家主之位的原因是他没有子嗣。与他一比较，直子连自己那个父亲都看得顺眼了一点，至少禅院直毘人在迎娶了她的母亲后确实没再找过女人。
女人们……自然，禅院家生活着数不清的女人。禅院家的男人们看不起女人，却又需要女人。明明已经是二十世纪末，步入了现代社会，这古老又腐朽的宅邸却仍延续着那些早该入土的“传统”，许许多多的女人被囚禁在这方天地间，消磨青春、容颜凋零，当直子望见那些为取悦男人而刻意涂得雪白的粉面在树下露出精心雕琢的笑脸时，却只看到了花叶倾落在她们脸上留下的优雅的死影。
直子并不想引起注意，但要回到她的院落，要么横穿庭院，要么绕着庭院走过这一圈长廊，无论如何，那些女人们都会发现她。
果不其然，直子在廊下又走了几步，便看见几个侍女向她走来，打头的那个也不知道是谁的侍女，笑着对她问好后，便询问她是否要一起赏花。
“赏花”……恐怕是等着她那个要“赏花”的叔父吧。她可没兴趣加入其中，成为她们一会向禅院扇展示所谓“母爱”的争宠工具。再说了，她是禅院直毘人的女儿，她们难道不觉得禅院扇看到她会膈应吗？
直子没说话，只是看了眼雀子，雀子便上前一步，礼貌地谢绝了那些侍女。她们继续往前走，直子则在一段路后偏头看了一眼，看见了那几个侍女走回去的背影。
……嗯？里面那个走在最后面，身高看起来最矮的、穿着若草色衣服的女孩，背影怎么看起来那么眼熟？
雪中仰视的视角在眼前闪过，直子的表情忽然变得有些微妙。
那不就是把黑猫抛弃在雪地里的女孩吗？虽然视角发生了变化，但最后能看清的那个背影对那只猫来说实在太深刻了，间接给直子留下了同样深的印象。原来她是禅院扇的侍妾的侍女？
直子不禁边走边盯着看了一会，看见那个女孩回到那群侍妾中最年轻的一个身边。那最年轻的一个坐在女人们的边缘，同样涂着粉脸，本该青春洋溢的脸被微笑的假面覆盖。
那只黑猫看上去不是侍女养得起的，结合禅院甚尔曾说过的话，直子很容易就能猜出事情的原委。估计那黑猫原本是那个最年轻的侍妾的宠物，因为她的缘故导致了猫被一些人渣拿去出气，为了避免卷入麻烦，那位侍妾就派侍女把它丢弃了。
以一个侍妾的角度而言倒是可以理解。
直子回过头，加快了脚步。
……虽然可以理解，但她胸中的这种难以排遣的郁气，到底何时才能消失呢。
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刚回来的这一天直子可以休息，因此在下午时，她便坐在房间里看书。房门打开时，窗外的樱花和着风片片飘落，阳光正好。直子把手上这本