张嬷嬷是沈琼英的乳母，其子现在应天府衙当差，日子颇过得。沈德清与谢小鸾去世后，张嬷嬷同情沈琼英的遭遇，两家常有往来。
张嬷嬷今日带来了自制的糟茄子和糟鸭舌，笑对沈琼英道：“老身记得小姐从小就爱吃这两样东西，今年的雨水大，茄子嫩，糟起来更好吃，你回头尝尝看。”
沈琼英一面令春兰将这两样菜收好，一面笑着撒娇：“还是嬷嬷最疼我。嬷嬷腿脚不好，来一趟不容易，午饭想吃什么告诉我，我提前去准备。”
张嬷嬷豪爽一笑：“别的倒罢了，唯独惦记着小姐做的笋烧鹅和芋头煨白菜。哎，年纪大了，嘴却越来越馋，偏偏忘不了着当初在府里吃食，小姐不会笑话我吧？”
“怎么会呢。”沈琼英忙道：“我吃了嬷嬷的奶长了这么大，现在该是尽孝心的时候了。嬷嬷且稍等，我去下厨准备，一会儿就得。”
国朝素重鹅肉，向有无鹅不成席之说。官场民间宴客，若第一道菜是鹅，证明此宴席是上等宴席。正因为如此，鹅的价格在家禽中也最昂贵，金陵市面上一只鸭子只需二百文钱，鹅却要五百文钱，足足比鸭子贵了一倍不止。
沈琼英要做的这道笋烧鹅，便是坊间最流行的鹅肉菜，据说还是出自上方御食。苏州、金陵一带盛产子鹅，肉质细嫩。沈琼英将子鹅拔毛去除内脏整治好后，斩成大块。冬笋只取嫩嫩的笋尖部分，也切成块。然后起锅烧热加素油，待油冒烟后，倒入笋块、鹅块、姜片、葱段，只听得刺啦一声响，在油温的逼迫下，鹅肉散发出迷人的香气。
等到鹅肉炒至七八成熟，沈琼英放入酒、醋和少许花椒，再加入适量的水，放入少许甘草，盖上盖子焖煮，至汤汁收紧，沈琼英舀了一勺汤尝了尝，不咸不淡刚刚好，便可以起锅装盘了。
深秋的白菜水分足，个头大，与芋头同烧，特别适合张嬷嬷这样牙口不好的老人吃。沈琼英将小芋头洗净去皮切成滚刀块，白菜取嫩芯焯水备用。起锅烧热倒入素油，放姜片、葱段爆香，再加入芋头稍加煸炒后，倒入一个小砂锅里。
沈琼英在砂锅里倒入事先熬好的鸡汤，小火焖至芋头软烂，再加入焯过水的白菜芯，撒少许盐、胡椒粉，煮制汤汁浓缩，便可以出锅了。
沈琼英将饭菜摆至案上，招呼张嬷嬷一起坐下，笑道：“嬷嬷请用吧。我特地选了很嫩的子鹅烧这道菜，肯定不会咯到您老的牙。”
张嬷嬷笑得眼睛眯成一条缝：“小姐的手艺那还用说，老身今日要饱口福了。”
张嬷嬷先尝了一块鹅肉，因为加入姜片、酒醋花椒焖煮，丝毫没有禽类的土腥味，口感肥美酥嫩，还有一丝回甘，当真送酒下饭两相宜。又尝了笋块，经过焖煮，它默默吸收了鹅肉的鲜腴，变得清滑脆嫩又鲜香爽口，令人百吃不厌。她不由赞道：“小姐这几年手艺见长，这鹅肉做的比少时更出神入化了。”
沈琼英笑道：“嬷嬷太抬举我了，那里就到出神入化的地步呢，不过对火候把握精准了些罢了。做这道菜讲究急火爆炒，不然鹅肉就容易老。”
张嬷嬷笑道：“我老婆子不懂这些，反正今日只管大快朵颐就是了。”
沈琼英不大喜欢鹅肉，专注品尝手边那道芋头煨白菜。白菜清甜细嫩，因是用鸡汤煮的，口味极鲜一点也不寡淡，芋头闷得烂烂的，酥软适口。这道菜是很下饭的。把汤汁舀在米饭上，再放上一筷嫩黄的白菜芯，米饭亦变得鲜爽润滑，让人一连吃两碗饭都停不下筷子。
二人用完午饭，沈琼英收拾了桌子，又沏了普洱茶消食，与张嬷嬷坐在一起谈心。
张嬷嬷看向沈琼英，似有无尽感慨：“若是老爷夫人还在世，见到小姐长成后这般争气，肯定会很欢喜。我记得老爷当初也喜欢吃小姐做的笋烧鹅。”
沈琼英沉默片刻道：“也是我命运多舛吧，幼时受父母天高地厚之恩，长大了却不能回报一二，实在是太不孝了。”
张嬷嬷见沈琼英情绪低落，忙道：“是老婆子不好，倒勾起小姐的伤心事了。小姐这般出息，老爷夫人在天之灵也是欣慰的，就不要再自责了。小姐如今好好过日子，比什么都重要。”
“正是张嬷嬷这话呢。”沈琼英也换了笑脸：“不说这事了，许哥哥最近怎么样？”
沈琼英所说的许哥哥，是张嬷嬷的独子许含山，如今在应天府衙当快班捕头，很是有出息，张嬷嬷一提起这个儿子，便有说不完的话，二人谈了一个多时辰，张嬷嬷方告辞离去。
张嬷嬷去后，沈琼英内心却一直不能平静，她的思绪又回到了十年前。
就在那年春天，顾希言赴京赶考后，沈德清的生意似是出现了变故，那段时间他心情不好，回到家里也少了笑脸，而且时时和母亲出现争执。
沈均益那时年纪还小，不知道父亲的心事，那天沈德清回府时，吵闹着要父亲带他出去玩。
沈德清眉头微皱：“你乖一点，爹爹这一阵子没有时间，改日再带你去。”
沈均益偏偏不依不饶：“爹爹你说话不算数，明明上个月你答应要带我和姐姐坐船去杭州看西湖的。”
若换到平日，沈均益还有耐心哄劝几句，可那