在张侍郎死亡现场调查后，顾希言和韩沐便来到张府，以吊唁为名打探消息。
虽然时间仓促，张府灵堂已经搭了起来。只是下人们有些慌张忙乱，供饭供茶、打扫地方、上香添油等事都无甚章法。
前来吊唁的人并不多，零零星星几位好友同僚也是打个照面就走了。官场上向来有“太太死了压断路，老爷死了无人抬”之说，如今看来果不其然。
顾希言和韩沐在灵前行过礼后，便去正房拜访张侍郎的夫人方氏。她想是刚刚痛哭过一场，眼圈还红着，但表面还算镇定。顾希言照例劝了她几句节哀顺变的话。
方夫人叹了口气道：“两位老爷是来问话的吧。拙夫猝然离世，丧仪也准备的不周全，倒叫二位看笑话了。想拙夫当初在世时，世人何等趋炎奉承，如今尸骨未寒，便已是如此冷落光景，世态炎凉一致于此。”
方夫人口中的牢骚之意甚浓，韩沐并不接话，轻咳一声问道：“仓促之间准备成这样已是很不错了。我们这次来，确实有事要请教夫人。夫人何以认定张侍郎是为人所害？”
方夫人的语气中便带了几分凄楚：“不瞒二位老爷。拙夫的身体一向康健，虽然向有咳喘之疾，但自从致仕回金陵后，一贯注重保养，每天晨起都要打一段八段锦祛病健身，一饮一馔皆极小心,怎么会突然暴亡?”
韩沐皱眉道：“这也很难说，咳喘之人突然暴亡，这也是有的。”
方夫人向一旁侍立的下人使了个眼色，他们便无声退了下去。她的情绪有些激动，压低了声音道：“若单是如此，可能是妾多虑了。可妾还留意到，老爷去世前那段日子着实有些古怪，他本不是贪杯之人，那段日子却经常酗酒，喝了酒后就把自己关在屋里，总是一副心事重重的样子，有时还会责骂下人出气。当时我也没多想，以为他只是一时心情不好，可出事之后总觉得蹊跷。”
顾希言沉声问：“张侍郎有没有告诉夫人，是为什么事烦心？”
“没有。”方夫人有些怅然：“拙夫原是极信任妾的，有什么事也不瞒着，可临去世那段日子，他却没怎么找过我。”
顾希言随即又问：“张侍郎生前可有什么仇人？”
方夫人连忙否认：“拙夫生前一向与人为善，致仕回金陵后，更是悠游林下不问官场之事，妾实在不知他能和什么人结仇。”
问话至此，已经进入了死胡同，顾希言和韩沐对视一眼，便起身告辞。
方夫人倒是很热情，挽留道：“舍下已经备好晚饭，若二位不嫌寒酸，便在舍下用了晚饭再走吧。”
顾希言辞道：“府衙还有公务，便不在此叨扰了。”
方夫人继续挽留：“拙夫的事情，全凭二位老爷做主。不过是些家常便饭，二位用过饭后再去忙公务，倒也便宜。”
顾希言本想再辞，内心忽然一动，拱手道：“承夫人盛情，如此恭敬不如从命。”
张府的管家这时出面道：“花厅地方轩阔，二位老爷请去那里用餐吧。”
张府占地不小，管家领着顾希言和韩沐穿过几重院落，沿着抄手游廊到了花厅，晚饭已经摆好了。
韩沐发现，方夫人口中所说的家常便饭也十分丰盛，烧鸭、煨海参、酱烧甲鱼、苔菜虾仁，鳝丝羹、并一大碗热腾腾的香稻粳米饭列满食案。
韩沐出身伯府，也是经过见过的，此时亦忍不住感慨：金陵人皆传张允中举止豪奢，如今看来果不其然，纵使他去世了，家中的架子一时也还不倒。
食案上最引人瞩目的是那道煨海参。用一尺长的邢窑白瓷盘装呈，个头很大，且个个油亮晶莹。参刺如乳突，浑圆肥壮，色泽诱人，即使先不下箸，观其形色，便已是相当诱人了。
海参本是无味之物，要用鸡、肉浓汤来煨制，看来张府的厨子很懂得做海参。
韩沐从早忙到现在，早已是饥肠辘辘，忙夹了一筷海参品尝，酥而糯，软而脆，且做得非常入味，从入口至嚼烂，味道浑然一体，毫无汁浓而参淡的感觉。他不由赞道：“贵府做的海参香滑软润，堪称一绝。我亦吃了不少煨海参，但像这般入味的，实在罕见。”
一旁伺候的张府管家见韩沐识味，也有意炫耀，笑道：“韩治中识货，舍下做海参，全部采用的是上好的大乌参，坊间酒楼做的煨海参多是用黑杂参和黄玉参，有参之名而无参之实，味道自然便差了很多。”
“原来如此。”韩沐笑道：“我府上有时亦会做煨海参，虽然味道也不算差，但总不如贵府这样入味，色泽也不如贵府这般晶莹透亮，可有什么秘诀？”
管家笑回道：“海参煨制是很费功夫的，得先用水泡透了，磨去粗皮，洗净剖开后把肠子和切条都去掉，然后再用盐水煮透，最后加入浓肉汤隔水再煮一边，才能入味。至于色泽嘛，韩治中下次可令贵价加入少许酒和冰糖，颜色就好看了。”
韩沐与管家说的热闹，顾希言却一直冷眼旁观，此时突然问道：“贵府经常做这道煨海参吗？据我所知，海参乃是发物，张侍郎素有咳喘之疾，常吃海参怕是不合适吧。”
管家的脸色倒是如常，笑笑道：“这是自然，这道煨海参只是待客用