顾希言出任金陵府丞已有一个多月时间了，虽然之前有地方任职的经验，但以应天府之大，庶务浩繁，处理起来也颇费功夫。这一天他直忙到掌灯十分，才得以小憩。
恰巧韩沐来找他：“快到酉时了，公务是永远做不完的，我们还是先出去用过晚饭再忙吧。”
顾希言活动了一下有些酸痛的肩膀，正打算起身，却见应天府推官江文仲匆匆忙忙跑了过来，官帽亦有些歪了。
“顾府丞、韩治中，出大事了，李府尹请二位过去商议呢。”
顾希言看了江文仲一眼，低声斥道：“慌慌张张成何体统，是什么事？”
“顾府丞恕下官失仪。”江文仲喘息略平：“前不久致仕的张侍郎，突然于昨日晚间暴亡。府上乱成了一锅粥，李府丞让您赶紧去查明死因呢。”
江文仲口中的张侍郎，即刑部侍郎张允中，今年尚未过花甲，因素有咳喘之疾，先后向皇帝上了几道辞表，终被加封为通议大夫，允其返原籍金陵养老。
谁知刚刚不到两个月，就出现这样的事，顾希言与韩沐也见过他几面，纵然他咳疾久治不愈，但身体还算康健，怎么突然就一暝不视了？
顾希言和韩沐对视一眼，快步向应天府尹李公弼所在“夙公堂”走去，行至半路，顾希言忽又停下脚步问江文仲：“你去过张府没有。”
江文仲忙道：“下官便是刚刚从张府回来。”
顾希言随即问：“可知张侍郎去世那一天，都见了什么人？”
“下官问过了。”那小吏略一思索道：“张侍郎那天见的人不少，据府上管家说：“张侍郎当日申时曾与蒋御史、谢通政赴明月楼茶坊饮茶，其后便独自前往醉仙楼用餐。”
顾希言陡然变色，只略一停滞，便与韩沐匆匆向夙公堂走去。
夙公堂内，推官江文仲先开口，向长官简单陈述张侍郎一案。
“根据线报，张侍郎去世那天晚上，曾独自前往醉仙楼饮酒，醉仙楼女掌柜沈琼英亲自掌勺做下酒菜招待。当晚张侍郎在三山街附近的小巷倒地暴亡，附近茶坊的伙计最先发现了尸体。”
应天府尹李公弼略一沉吟问道：“仵作验过尸了没有，具体怎么说？”
江文仲忙道：“已经验过了，尸身并无伤痕。看上去像是因病身亡。”
李公弼松了口气，随即道：“即是如此，当是张侍郎酒后咳喘之疾发作导致，让仵作填个验尸格，以病亡上报朝廷好了。”
江文仲叹了口气道：“下官原意亦是如此，可一则张侍郎的夫人方氏一口咬定丈夫是为人所害，定要官府彻查。她是有诰命在身的，其兄长方为仁现为左副都御史，亦是个难惹的人物。二则张侍郎尸体是在府外发现的，坊间想必早已传得沸沸扬扬，若坐视不理，事情就更麻烦了。”
李公弼顿感头大，沉吟片刻道：“既然这样，就从张侍郎暴亡的地点查起吧。对了，他去世那天曾去醉仙楼饮酒，无论如何，醉仙楼的沈掌柜是脱不了干系的。”
韩沐实在没想到沈琼英竟然与张允中之死相关，皱眉问道：“张侍郎平时与沈掌柜过从密吗？”
江文仲笑笑道：“据下官了解，沈掌柜可不是一般人物，身为青年女子，短短几年内把醉仙楼经营成金陵最有名的酒楼，定然手腕非常。据说她与金陵几大高官显爵皆有交往。”
顾希言面色一直淡淡的，看不出什么神情，此时突然开言道：“既是如此，下官愿负责张侍郎一案的调查。”
“好好。”李公弼知道顾希言办事一向稳妥，这几年在地方兴文教、修水利、断疑案甚有政声，当下如释重负：“有伯约盯着，我就放心了。”
第二天一早，顾希言和韩沐提前来到张侍郎死亡现场调查。
那是一条十分隐蔽曲折的巷子。张侍郎便是在巷子内一所宅院的后门倒地身亡的。门口放了两口大缸，里面并没有水。后门西侧有一口井，再向西一拐，便是金陵城热闹的三山街，向东折去，便到了秦淮河。
最先发现张侍郎尸体的是附近茶坊的伙计，名叫李丰年，此时亦被传唤过来问话。
韩沐首先开口问道：“十月十六那晚，你是何时发现张侍郎尸体的？”
李丰年看上去颇为沮丧，愁眉苦脸答道：“亥时一刻。两位老爷，前日小的去报案时，江推官已经问过小的了，小的保证不敢欺瞒官府。”
韩沐接着问：“那么，你可记得当时张侍郎的尸体是什么样子？”
李丰年皱眉道：“那晚小的与友人饮酒后回家路过这条巷子，因有了酒走路不稳，猛然间被什么东西绊了一跤，仔细一看才发现是一具尸体，当时酒都吓醒了，赶紧去报官，也顾不上留意尸体的形貌。”
“你再仔细想想。”顾希言沉声道：“此事关系重大，你说得越细越好。”
顾希言目光淡淡扫过李丰年，虽不凌厉，却给人予无形的威压。李丰年心下一紧，皱眉苦思半刻，犹豫道：“小的隐约记得，张侍郎当时身着玄色直裰，上襟似乎有一大片水迹。别的，小的就实在想不起来了。”
李丰年忽然下跪，垂泪道：“两位老爷，小的说的句句是实，绝无半句虚言。小