“少爷，边关急报！”侍从匆匆忙忙跑进屋内，跪地禀报道，“沈大将军在数日前带着三千骑兵暗中回京，如今已经到了并州，再过几日便到京城了！”
何霄闻言猛地站起身，“他一定是知道了，才这么着急赶回京城！”
“父亲！”他朝主座上那人说道，“不能再等了，我们必须在沈贺琮回京之前就动手！”
“拿笔墨来，”何老爷沉声道，“我即刻修书一封集合兵力。”
何老爷戎马一生，为大越打下过半壁江山。无奈在几年前的战争中受了重伤，再无法站在战场上，朝廷忌惮他的势力尚存，便革了他的职，让他安安分分待在家中。
他向来反对自家后辈的一番做法。既要储君之位，那就堂堂正正与人竞争，总耍些不上台面的小手段，到最后只会一败涂地。
可后辈非但不听，还一而再再而三地触犯朝廷律例，无论怎般劝告都于事无补，只能眼睁睁看着他们误入歧途。他阻止不了，便只能装作看不见。
现在圣上已经察觉到何家有谋逆之心，只要查出证据，就会将他们所有人一举拿下。为今之计，只有在暴露之前先下手为强了。
何老爷从落下笔直到写完这封信的时间，外面已经由黄昏转入黑夜。今年的雪下得大又不间断，让本就寒冷的冬天雪上加霜。
将信递交个遣送使者后，何老爷踱步到了屋外，在院子内无声地看着落雪。
何霄见状，赶忙拿着伞上前将雪挡下，劝说道：“父亲，外面天凉，回屋歇着吧。”
何老爷发出一阵无声叹息，背过身去不再看雪，回到了屋内。
景盛二十三年冬。
黑云压城，风雨欲来。
京城外的密林之中，永靖王沉默地望着这个他从小长大的地方，而旁边同样沉默着的是何霄。耳畔响起脚步声，前去探路的士卒来报了，永靖王沉声问：“军队可已集结完毕？”
士卒跪下身道：“禀告殿下，军力已经全部集合，请您下令！”
“出发，直指……金銮殿，”永靖王深深闭上了眼，而后毫不犹豫地向前驰骋而去，“今夜不成功，便成仁。”
破开城门，京城之中是一片死寂。百姓深知今日要变天了，纷纷躲在家中闭门不出，偌大的京街上竟然空无一人，唯独铁蹄踏地的厚重声在回响。
这支精锐之兵耗费了他们数不清的财力物力，光凭宫中兵力根本无法抵挡，但若撞上沈大将军的军队就未必能够得胜，所以他们才火急火燎地开始施行计划，防的就是正在赶回京城的沈贺琮。
破开宫门后，真正的厮杀才彻底拉开序幕，鲜血将满地落雪染红，像朵朵落梅绽放。虽然宫中守卫不足为惧，但这一路走来，他们还是折损了不少兵力。
永靖王浑身浴血，可这些血迹并非来自他自己，而是来自死于他剑下的守卫。他望向阴云之下庄严伫立的金銮殿，低声自语道：“父皇，要怪便怪你自己太糊涂，竟会相信林老尚书的一面之词。”
余下存活的士兵缓慢地向前行进，可倏然响起洪亮的吼声：“保护陛下！”
话音落下，四周出现的大批身着大越军装的士卒，将他们包围起来并不断逼近。是从北垣千里迢迢赶回来的戍卫军！
金銮殿的九重石阶之上，沈贺琮不知何时已经出现，冷着声下令道：“将叛军全数拿下！”
突然出现的戍卫军来势汹汹，杀伐果决地将他们的兵斩于马下。转瞬之间，攻守之势逆转，永靖王一行人被压制得无法还手。
何霄高呼一声：“保护殿下！”
余下兵力迅速架起盾牌，将永靖王护在中央。沈贺琮从殿前飞奔而下，提着剑直指永靖王的项上人头！
不过眨眼之间，他们的保护圈就被打出一个缺口。剑锋距离永靖王只有咫尺，可旁边突然闪出一道身影挡在了永靖王面前，锐利的剑锋将身影贯穿，鲜血汩汩而出。
“我们……”何霄回过头，慢慢倒在地上，“败了。”
同一时刻，几柄长矛从永靖王的身后刺入。
“还没有……”永靖王呕出一口鲜血，用剑撑着站起身，怒吼道，“我不会败……我怎能败！”
可他们再如何挣扎，都终归只是徒劳，他们早已到了穷途末路。戍卫军们一拥而上，将为数不多的叛军重重包围。
尘埃落定，金銮殿的殿门被从内向外推开，一阵寒意霎时间席卷了进来。
沈贺琮风尘仆仆地走了进去，浑身裹着肃杀之气，行的却是忠君之礼，“禀告陛下，叛党已经全部捉拿，接下来该如何处置？”
圣上并没有回答他的问题，而是说道：“沈大将军，你未经上书，就带兵私自回京，这可是死罪啊。”
沈贺琮在得知何家豢养私兵时，便明白了他们篡位的意图。因与北垣一战，朝廷中的兵力少了大半，如果被何家趁虚而入，后果不堪设想。