岁时节序的意义之一在于打破常规，见平日不能见的，说平时不能说的，做平常不能做的。
辞旧迎新的这日，静临终于将写给谢琅的回信寄出了。翠柳说得对，文字再如何修饰，终究是对不住人家的一片真心，还不如坦率些，将情由老老实实说了，到头来也能剩得几分体面。
银儿说的也有理，段不循已经往前走了这么多步，剩下这一步是该自己走了。他是个没爹没娘的，平日里往来应酬也就罢了，年节却是与家人团聚的日子，想来他必定难过。正好招呼了他与名安一起过来，大家一道守岁吃团年饭。
静临想的挺好，到门首却被老苍头告知，段不循和名安都不在，临走时还特意嘱咐了他，“年底事多，不定什么时候回来，不能陪您老人家了，也不必留门。”
“您瞧，”老苍头掏出一只沉甸甸的荷包，“这是段老爷赏的，里面可不是铜钱，都是银子哩！小人这辈子头一回得了这么多银子，一时间竟不知到哪里去花。”
静临心中失望至极，只能勉强笑笑，搀了老苍头一把，“这钱您留着节后打酒吃点心罢，正月里就到玉颜堂来吃。”
老苍头耳朵背，瞅静临的口型，大致明白了她的意思，连连摆手后退，“使不得、使不得！小老儿是个下人，段老爷和娘子留下我这把老骨头，平白无故地养着我，我心里已经十分过意不去了，怎么好再得寸进尺？”
静临笑道：“什么下人，哪个又是道观里的上人了？”
说着也掏出一个荷包递上去，“您老若是觉着到玉颜堂吃饭不自在，我也不强人所难。这个您收着，不如他的多，多少是我们三个的一点心意。祝您老新春大吉，长命百岁！”
她这最后一句吉祥话是提高了嗓门说的，老苍头听得清清楚楚，当即老眼潮湿，慌张地“哎、哎”了两声，也不会说旁的话，只连连道“大吉大利、大吉大利”，直到回了自己那烧得热乎乎的耳房里，嘴里还停不下来似的念叨着。
第二日睡了个懒觉，上午饭后，静临又去隔壁拜年。
依照京城的年俗，这一日家家户户都要出门拜会亲友，官宦豪奢之家交往甚众，这一日多不会留在家中。只教人在正堂置一方八仙桌，上面放着一沓宣纸，旁边备好笔砚。来访者将姓名录于其上，就算是拜会过了，自往下家而去，彼此也无迎送之礼。
静临步入厅堂，果然看到了提前预备好的笔墨。
那沓宣纸倒是干净，显然还不曾有客到访。
段不循常年住在山西会馆，想来少有人知道他近日下榻此处，没有人来也是寻常。
静临想着，提笔蘸墨，写下了“冉静临”三个字，又在旁边录下四个小字，“平安吉祥”。
录后将纸拿起吹干，塞在了这沓宣纸最下方。
正欲往出走，忽见一头戴小帽、身材五短的肥胖中年男子打外边儿进来，滚球似的到了堂上，一见静临便上下打量。
静临从未见过这号人物，只道是段不循生意场上的朋友，虽被他打量得心中懊恼，到底看在节庆的份上没有发作，只微一颔首，将头一低，打算快步出门去。
哪知从此人身旁经过时，却被他叫住。
“这位娘子倒是面生，似乎没听不循说起过，恕在下无礼，敢问娘子是？”
这人嗓音嘶哑，说起话像是喉咙漏风。
静临脚步一顿，微偏了头，“敢问先生是？”
伍民嘴一撇，径自走到八仙桌前，胳膊一架，在宣纸上挥毫泼墨，录下三个大字，提起来往静临跟前一抖，仿佛他的大名如雷贯耳，不能轻易言说。
只见上面歪歪扭扭写着：伍千两。
静临差点笑出声，心道果然是个俗人，长得鄙俗，名字也鄙俗。嘴上只道：“原来是伍先生。”
伍民嗤了一声，将手背到身后，慢悠悠地围着静临打量，“正是在下，不循的结义兄长。”
围着看了一圈，仿佛已经过足了眼瘾，又追问静临，“不知娘子是？”
静临不掩厌恶，冷声道：“不过是租赁了段大官人的宅子，过来给主家拜年。伍先生，失陪了。”
“哦？”伍民像是看不出眉眼高低，“赁在哪里，娘子也在这里住么？”
静临哼了一声，不再理会，顾自外走。
“嘁！没眼色的小娘们儿！”
伍民冲着她的背影骂了一句，“泼天的富贵摆到你面前，你倒拿乔摆起臭架子来了！回头可别后悔，哭爹喊娘地求老爷疼你！”
说着拿起桌上的宣纸翻了起来，自后向前，一眼就瞧见了唯一一张写了字的。
“冉——静——临？”
冉这个姓可不常见……伍民心头迅速滑过一些片段，忽然醒悟过来，一拍桌子：这小娘们儿不就是柳文彦的表妹么？
那小子被她来了一刀，在荒郊野外差点丢了性命。若不是遇见了自己这个贵人，恐