北京春短，仿佛是昨夜里还被冻得添床加被，今晨便被熏风吹得香汗淋漓，要忙不迭地换上轻薄衣衫。
眼见窗外浓荫侵檐，草木的嫩叶与日肥厚润圆，静临三个便愈发感觉荷包瘪瘦。先是不敢添首饰新衣，后是不敢买荤食、零嘴儿，直到翠柳端上一盘无油的蘑菇炒青菜时，茶水铺子已经有一个月未开张，而静临也差不多是一个月没有揽到生意了。
她是商户之女，虽说与冉常的父女之情稀薄到几乎快忘记了这个人的存在，到底也受到一些耳濡目染，晓得银子是赚出来的而非一味省出来的这个理，于是便再也坐不住，与银儿和翠柳两个合计，出去街上转转，看看旁人都是如何做生意的，回头她们也依样画葫芦，将王氏茶水铺子改造升级一番。
王婆生前曾数次提及棋盘街，说那是北京城里最繁华的所在，大明朝叫得上号的铺子，只要是想在京师开张，便都要想方设法地在棋盘街弄一爿铺面。
翠柳说那地方她早去逛过，价钱贵的要命，便是街边小摊售卖的糖葫芦，乌义坊门口只要一文钱一串，棋盘街就要三文，至于那些连檐成廊、宽敞明亮的大商铺，里面东西更是贵得令人咋舌，“咱们小本生意，去看了能学什么？我倒觉得不如就在附近转转。”
静临不以为然，“求上得中，求中得下。就好比拜师学艺，你是要拜一个半吊子，还是要拜一位名师？”
翠柳撅起嘴，“根本不是那么回事，你就是好高骛远。”
“你以为人家生意好的就只因为本钱大铺子大声势大？”静临哼了一声，“人家的选址、经营、用人和管理都有门道，怎么就不值得学了？”
“我没说不值得学！”翠柳呛道，“只是说现下应该先学别的小本生意！”
“小本生意？不是贩力气就是卖手艺，咱们有什么？”
“大生意除了力气和手艺还要本钱，咱们更没有！”
俩人坚持己见，彼此都不肯退让，僵持不下之际，便双双都将目光投向银儿，“你说，听谁的？”
银儿心里从来都没有生意经，只觉得这俩人说的都有点道理，可争执的却没有道理——她们最不缺的就是时间，何必就这个问题争执不下？大不了今儿去这、明儿去那看不就行了？
“你们俩猜拳吧！”银儿柔柔笑道，“谁赢听谁的，输的也不要恼，明天再听那个的就是了。”
猜拳的结果是，静临胜、翠柳负，于是三个粗布荆钗的姑娘便很显眼地出现在了寸土寸金、繁华喧嚷的棋盘街上。
“天宝阁……是这么念吧？”翠柳伸手做门帘状遮阳，眯起眼睛分辨眼前宏伟阁楼的匾额，一半是赌气，一半是真的怯，“啧啧！这么气派，我可不敢进去，你俩去吧！”
静临得了便宜便不再卖乖，凑过脸去逗翠柳，“官太太还有不敢的？进来吧你！”
“别拽袖子，新绣的花边儿！”
翠柳嘴上嘟嘟囔囔，心里的气儿已经消了七七八八，这会闻听“官太太”这话忽然想到名安……可惜，他是个做生意的。
天宝阁主卖金银首饰和各色古董摆件，平地起楼台三层，连着五间的大铺面全部打通，临街一面饰以大面积的琉璃窗，门却只开了两扇，一扇只能进，另一扇只能出。
静临三个初来乍到，不知这个规矩，便被门口的堂倌给拦下了，客气道：“几位姑娘，烦请您移步，从西门儿进。”
静临好奇，“敢问小哥，这是为何？”
那堂倌十分耐心，笑眯眯解答：“这是东家定下的规矩，西门入，东门出，凭票结账。您进去跟着人流走一回，自然就会明白了。”
静临三个对视一眼，俱都从对方的眼中看出好奇。三人便兴致勃勃地自西门而入——嗬！好壮观的一条柜台！
原来天宝阁内打横设置了一条十几丈宽的一字型琉璃展台，上张同色琉璃灯，虽白日亦明燃烛火，照得琉璃台粲然生辉。
展台内则铺着雪白的狐裘软垫，垫上以各色精美盒奁盛放不同质地的珠宝饰品，每个柜台后都站着一个眉清目秀的小伙计，温声软语地为顾客讲解珠宝材质、搭配。
静临三个随着人流，自柜台西侧缓缓向东侧行进，走着走着就发现其中饰品的价格愈来愈低。刚开始时动不动就是几百两黄金的整套头面，可谓天价，快到尽头时，却出现了几文钱一枚的花胜、绒花等物，虽材质普通，做工却很精致，又是在这样华贵的狐裘和托盘之上，便愈发引得人想买几枚，似乎这便宜不占便对不起自己一般。
这里结账也很有趣，若有顾客看上了哪样首饰，自在柜台上领取一枚带着编号的椭圆形玉片即可，到柜台尽头，有一个专门的结账处，只消将手中的玉片递给伙计，伙计便核对其上编号，手脚麻利地去库里取货；货到之后，当场核验、打包，钱货两讫，十分利落高效。
静临咬咬牙，掏出一吊钱，给翠柳和银儿各买了一只珠花，结算后正要走，却被伙计叫住