这是隆万年间的一个秋天，其时天光未曙，白露侵晨，整个大明王朝都被笼罩在一片清冷的雾蓝色之中。
总有人比天早睁眼，而大明百姓于早起一事，似乎比以往朝代更胜一筹。
位于北京城西侧的宛平县已经热闹得色香味俱全了。羊杂汤沸开腾腾白气，扬一把碧绿的葱花，配刚出炉的麻酱烧饼，也可就新出笼的胖包子；油糕、排叉和焦圈儿炸得金黄，“咯吱”咬一口，外脆里韧，搭豆腐脑可，豆汁儿更佳；韭合的油皮透着嫩绿，顺着食客的嘴角往下滴；清淡些的也有，西洋饼明脆如纸，杏酪用瓷碗装着，当间儿一点胭脂红，比春天里的桃花儿还嫩。
段不循喝了半宿花酒，早起想吃些清淡熨帖的食物，只要了一碗鸡汤银丝面。点了几滴香醋，筷子挑起长白雪亮的一绺，一口入腹，酒气就散了大半。名安要了一海碗蒜面，加了两勺辣油，配着腌芥菜条，吃得呼啸生风。
“爹，要我说，咱们就多余来。支个人把银子捎来也算是咱们一份心意，何必大老远跑这一趟。”
名安一抹嘴，开始抱怨。
段不循吃得慢条斯理，直将一碗面吃得见底了方才道：“他家老爷子于我有恩，来一趟也是应当的。”
名安好奇心大盛：“什么恩情，您给说说呗？”
段不循一笑，掏出绢帕擦了嘴角，将一块碎银子放在桌上，抬步前走。名安便也知趣闭上嘴巴，既然官人不愿意说，十有八九是平阳府或国子监的旧事。
段不循年方而立，经历却比寻常人波折，这三十年大抵可分为三段。第一段便是十五岁以前，在老家大抵是优游岁月，第二段则是举贡入国子监的太学生时日，至于第三段，则是他二十岁那年亲至学使衙门谢却衣冠、弃儒从商至今了。
名安跟了段不循九年，对他前二十年的人生，也只知晓个大概。
经历那样的事，段不循能活下来已是万幸，他不愿意提及往事也在情理之中。
名安望着段不循宽阔的背加快了步伐，他对自己这位主家，五分感激，五分崇拜，此刻添了两分心疼，便有了十二分的感情。
“爹，慢点走，刚吃饱饭！”
段不循却是沉浸在回忆中，并未听到名安的话。
初入国子监时也是这样一个秋天。在这舟车辐辏、冠盖如云的首善之地，段不循孑然一身，四顾茫然。太学中官宦子弟如过江之鲫，呼朋唤友，追腥逐臭，学风败坏。彼时操着一口山西方音的段不循不幸成了他们找乐子的对象。戏弄和殴打尚能忍耐，不给吃喝却能要人的命。有一次，段不循已经饿到发昏，幸好当值的伙夫动了恻隐之心，偷着给他下了一碗银丝素面。
就是这碗银丝素面让段不循惦记了十年。
才打探到消息，只可惜老伙夫已然故去，就连他的长子也驾鹤西行，段不循这份人情，也只能报答在赙资上了。常言道滴水之恩涌泉相报，可段不循是个商人，人□□故在心里过了戥子，折算成银子总有个数目。老伙夫当年的银丝素面折合现银，不多不少整二十两，大抵够寻常三口之家一年的开支。
柳家老宅坐落在城东，是五间七架到底七进的大宅院，比不得官宦人家重檐斗拱的富丽，在这小小的宛平县城，也算是一处惹人艳羡的居所了。
柳家祖上阔过，到这几代便不行了，子孙不争气，连奴仆也养不起几个，空守着这空荡荡大宅院，表面的阔气，换不得饭吃。
如今柳大郎死了，大门口打着丧幡，白纸糊的灯笼高悬，纸马纸人黄白一溜延进院里，香烛缭绕之中，吊丧的客声和隆兴寺和尚做法事的唱经声混在一起，反倒比平常多了些人气。
族兄柳祥以举人之身，担任丧仪赞礼，到底也让这场丧事多了几分体面。
内宅。
冉静临一身重孝，与婆母戚氏在灵前相对而立，一一答谢前来吊唁的堂客。
“节哀顺变。”
“保重身体才是。”
冉静临福身还礼，余下唯有哀哀而泣，再无他话。
市井妇人无礼，打量着刚过门的新媳妇就守了寡，眼珠子一错不错打量她，有想看看寡相挂不挂脸的，也有想相一相她是贞洁烈女还是水性杨花的。
冉静临一味悲啼，一时也看不出来性情，倒是行礼举止，颇有些诗礼之家的闺秀风范，更引得街坊四邻好奇。
戚氏沉下脸子瞪了她一眼，见静临却仿若没瞧见，正要开口训斥，看门的老苍头小跑进来，“大娘，前院来了贵客，祥老爷让您过去一趟。”
戚氏看了一圈四邻街坊，清了嗓子，“我们大郎是有功名在身的，生前结交也广，如今人去了，各路高朋都来相送，我老婆子虽认不全，好歹也去当面答谢人家，各位贵邻，少陪了。”
眼瞅着戚大娘垫着小脚一溜烟往前边去了，众人对了眼神，撇撇嘴，一切尽在不言中。
狗屁功名在身，不过是个病秧子生员，