自从霍羲桀占领粤北又挥师北上之后，司徒启的眉头就始终没有松懈下来过，终日紧紧地锁成一团，那眼下的淤青也逐渐地重了起来，日夜操劳忧心之间，也不免添了一些心痛之症，偏生他向来逞强好胜，竟也不延医问药，只自己强撑着，那病情也未见减退多少，反而日渐加深加重起来，惹得司徒启整日里都焦躁困乏不堪，逢人便是满脸的阴气。
这一日，他正在自己的府中看着前线里探子的秘报，打开看了几下，那心上的火气就又噗噗通通地顶了上来，他把手里面的秘报扔地老远，嘴里唾道：“一群废物！这么多天了，一点半点有用的东西都弄不到，问什么都是不知道不知道，让他们且等着，早晚有一天……”话才说了一半，他就扶着桌案开始阵阵喘息，那心口也慢慢痛了起来。
侍立在一旁的司徒烨忙上来替司徒启倒茶捶背，口里劝解道：“父亲莫急，当心再伤了身体，眼下咱们大业未成，可不能先气坏了自己的身子，否则这么些年的筹谋岂非白费了？”
司徒启不住冷笑：“生气？我哪里能不生气？王珩也不知道哪根筋搭错了，好端端的非要去斋戒，他倒是躲了个清净，把那烂摊子全都扔给了我！好容易才用霍羲桀把苏见林的叛军收拾了，现下又把山东和燕地的烂摊子全都甩手给了我！他这个皇帝当得可真是清闲！”
司徒烨好言相劝道：“父亲也别这么想，说不定陛下是看中了父亲调度将士和决胜千里之外的能力，才又对父亲委以重任的。”
司徒启连连叹气，满目疲惫，整个人登时颓软了下来：“你也别说这些话来安慰我了，什么委以重任？分明就是想要我和霍羲桀来互相牵制，王珩他好自己坐山观虎斗，最好我和霍羲桀两个两败俱伤，他就既得了天下又得了太平。从前也是我太行毒了些，把王珩逼到绝境上了，现在他敢这样作势反咬咱们，焉知不是当年咱们做事太拖沓之故？早知如此，当年还不如直接下死手，一了百了……”
司徒烨连忙制止道：“父亲！这话可说不得！谁知王珩和霍羲桀在这府上有没有眼线？若是被人听取去了可就完了。”
司徒启靠坐在椅子上，眼角眉梢虽俱是疲态，却仍旧是高傲神气的：“那又怎样？这府上的探子细作还少了么？多听一句少听一句原是不打紧的。我如今只盼望着那霍羲桀在齐鲁能安安分分地打打仗，别再给我惹什么幺蛾子才好！”
司徒烨听到“霍羲桀”三个字，不免又是一阵深叹：“霍羲桀向来不按常理出牌，行事诡秘捉摸不透，鬼魅修罗一样的人物，简直是防不胜防。咱们好几次都吃了他的暗亏，派过去的探子也消失地莫名其妙，此人不除，只怕咱们注定惶惶终日、寝食难安。”
这种话司徒启早已听了不下千百次，其实依着司徒启的脾气和心肠，但凡有一星半点的机会可以除去霍羲桀，他又怎么会迟迟按兵不动？卫仲松贵为国丈、曾经的慕容士族更是当朝第一士族权贵，他也是说杀就杀毫不手软，更何况一个霍羲桀？他不是不杀，只是实在不知应该如何杀？霍羲桀手握重兵身边高手如云，他自己更是万夫莫敌骁勇如神，加之霍羲桀极擅谋略功于心计，司徒启每每派人过去潜伏，可那潜伏的人却总是不到半月便莫名销声匿迹，如此心细狠辣之人，哪里是说杀就能杀的？
百转千回过后，他也只有在心里狠狠叹息，然后愤愤地沉默下来，翻动着前面被王珩批阅过的奏章，翻着翻着，他的眼神骤然收紧，将手里的奏章“嗒”地一放，面色越来越凝重起来，直似那积满了灰的桌案一般，尽是暗色弥漫。
司徒烨见司徒启神色有异，便上前道：“父亲这是怎么了？”
司徒启抬头，沉沉道：“你记得在你小时候，为父曾经和赵伦祁一起弹劾过慕容士族么？”
司徒烨闻听“慕容士族”，不由得纳罕：“那慕容士族已经被灭族十多年了，父亲怎么平白无故提起这么个事情？”
司徒启看着面前奏章上朱红的字迹，笑得深不见底：“当年慕容士族如日中天，势力根深蒂固牢不可破，让我在朝中屡次受辱受挫，我才发了狠心要除掉这一干人。当时灭族时，陛下的生母慕容贵妃和舅舅慕容渊均被剿杀，陛下虽面上不说，可心里一直惦记着，为此，每每要写到慕容贵妃和慕容渊的名讳时，陛下都会只写一半。譬如那个‘渊’字，他就会省略掉那个三点水只写右边，以示追思悼亡，这个习惯陛下保持了数年，从未例外。可你来看这里，这封奏折上的‘渊’字，陛下却没有去掉那个三点水，而是写了一个完整的渊，这实在是太过蹊跷。”
司徒烨上前一看，果然见得那奏章上用朱笔端端正正地写着“渊”字，一笔也没减去。他也不知作何解释，只能蹙眉道：“难不成是陛下一时浑忘了？”
司徒启摇头，决然道：“绝不会，一个维持了数年的习惯，怎么会说变就变？此事当中必然有蹊跷……或者，批阅奏章的人更本就不是陛下，而是另有其人。”
司徒烨略一思索，随即惊诧道：“父亲是说……卫皇后？